屈方宁头也不抬，问道：“他怎
说？”
冯女英道：“说是万事俱备，只待你
声令下。”将袖中黄澄澄物抖出，从纸上推向屈方宁，笑道：“
看苏将军这香闺信物，送
人也未免太多
些。”
屈方宁将那枚六翅虫儿金耳环揣入怀中，道：“老子相好遍布四海。怎地，不可以？”
复将刚刚写成书信折几折，递过去：“你回来得正是时候，速替将这封信送往驻马城下。王六已先你步动身，届时让他接应便是。”
冯女英嘲道：“才来便赶人走，将军实是个薄情人。”接信在手，忽然阵猛烈咳嗽，将灯
笑，道：“天哥曾说于情之道上，难改南人习气。而今看来，诚然点不假。”
屈方宁失笑道：“他说出这话，半点不奇怪。设若温良不忍也算南人习气，倒巴不得他身上多些，免得人生念想，却吃足苦头。”略迟疑，试探道：“听说老夫人在北地过世，并无族亲前来吊唁。那……将军在汉阳外祖父、外祖母，乃至家表亲，也就此断绝往来。”
郭兀良叹道：“正是个也不曾见过。自成年起继承父业，数度领兵南下，枪下亡魂以千万计。却哪里有脸去见？只盼日后看在份上，族脉能得以保全。除此之外，是甚都不必奢求。”
屈方宁凝目看他神色，口中道：“御剑将军曾说，南人性情狡懦，多贪生怕死之辈，却别有种柔弱胜刚强处。只要有人户没死绝，气数便到不尽头。方才见郭将军言下之意，对此似乎并不赞同？”
郭兀良缓缓摇头，道：“自古大统之帝王，岂有不大兴兵戈？又岂有不杀人流血？南朝兵马疲弱，正是千载难逢好时机。往日见红哥他们滥杀无度，也曾出言劝戒。但扫兴话说多，是令人心中不乐，二是身份有异，到底有些要避嫌之处。只是人非草木，虽非同源同族，终究有恻隐之心。流血冲突固然难免，但除味野蛮屠戮，应该还是有更……温和办法。”
屈方宁垂目道：“将军仁厚，可见斑。”言语间新市管事已到，便起身告辞。
郭兀良挽手送他出门，诚挚道：“方宁，你与天哥从前种种事因，个外人，本来无权置喙。前两年你结婚生子，他心里苦得很，不然也不会直对你避而不见。有次他在面前喝醉，还曾袒露悔意，说对……对阿兰锥心之痛，而今他总算尝透。他那个人性情就是如此，要他放下身段道歉，那是绝无可能。你如今身体不好，又不再控马拉弓，他怕是难辞其咎。只是……只是……唉，他虽有千百种错处，对你却是片真心。”
屈方宁胸口莫名酸，反笑道：“自然理会得。”止止步，回头道：“将军对人，也真是片真心。”给亲兵扶携着，上马离去。
此际暮色深浓，屈方宁送走来客，案头羹饼都已冷结。他无暇起身，胡乱吃几口饧面冷饼，匆匆拟就封书信。见牛油灯已不太亮，刀尖挑，将截焦枯棉芯削去。
帐门动处，冯女英闪身而入。见他脚边铺开卷舆图，上有圈勾印记，口中笑问：“深更半夜，又与谁面授机宜？”说着，屁股在他对面坐下，见案头还有半张馕饼，便信手撕来吃。
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