牛羊也比别处瘦小些。北方寒冬极其漫长，多年来得以苦苦捱过，全赖开春入冬之际，向四边悍然伸手，强取豪夺。千叶兵自十二岁起征，半大小子，最是要肉下肚
时候。盖因常年食不果腹，动起手来比常人更为狠戾，堪称穷凶极恶。他年少之时，率兵所到之处，周边各族无不四散奔逃，连牛马也无暇带走。当时草原传言，千叶兵
旦饿得狠
，连人肉都吃。只是近年疆域扩张，进贡丰足，丝绸产业亦渐成气候，这几年新晋小兵，便不如老兵能吃苦。见小兵们听到不可信处，嘘声阵阵，忽将老兵钳手钳脚地按住，灌他嘴雪水。他亦是个好酒之人，见将士们闹酒逗趣，喉咙也不禁有些发干。舔舔嘴唇，才想起帐中最后壶酒已然见底，只得作罢。才跨入帐门，亲兵便来报：“南朝使臣到。”召入看时，乃是文僖手下名文官，当日在庆州曾打过照面。他向那人脸上望望，开口道：“有劳宋天奇宋大人亲自来到，路可还习惯？”
那人听他叫出自己姓名，忙不迭跪倒在地，颤声道：“卑职贱名，偏劳将军记挂，愧不敢当。”
御剑似笑非笑道：“
记挂你们，你们却未必记挂。自上月问起，到如今才缓缓地派人来，只怕是先走苏颂王宫遭，也未可知。”
宋天奇惶恐道：“将军明鉴！文相接到将军手令，刻也不敢迟延，上下打点完毕，便催促小人日夜赶来，如何敢生出别样心思！”口中说着，向手下连使眼色，十余名南兵捧箱抬笼，侧身而入，轻轻置于地上。侍卫举枪挑开其中只箱子，只见金银灿烂，堆叠如山。再开箱，则是翡翠玛瑙，五色鲜烂。最后只藤笼中却是美酒数坛，气味醇美，封皮未揭，已经满室醺然。宋天奇道：“这十坛江南春，是从前送过几次，幸未得将军嫌弃。虽非名酒佳酿，得来也着实不易。仓促之间，所备不周，还望将军体恤咱们番孝心。”
御剑道：“难为你们想得周到。”摆摆手，让人收下去。复问道：“文相既有这般闲情雅致，想来信中所说之事，都已办妥？”
宋天奇忙道：“好教将军得知，那黄惟松已应召返回京师，吃顿弹劾，如今正在家中禁足。纵有插翅之术，也飞不到将军面前碍眼。如今太原军暂由副将马华章接手，此人在军中毫无威信，全然约束不住，扰得太原府中不得安生。这几天官中滋事扰民状子，接得手也软。”
御剑闻言，心中甚慰，笑道：“赵延对他向偏袒有加，这次却怎
舍得？”
宋天奇拱手道：“去年年初，位王姓道士进宫面圣，自称天师座下清虚真君，有长生不死之躯，呼风唤雨之能。圣上初不甚信，只以平常道人相待。直至此人为人陷害，埋入地底月余。待主犯伏诛，掘坟认尸时，衣衫已经烂尽，面色仍鲜活如昔。有胆大者投石于身，道人忽挺身坐起，笑曰：‘扰人清梦哉！’自此深获圣上信爱，呼作‘京里先生’。行走居坐，皆不离分。对他言语，更是百般听从。好在这位真人虽是修仙之人，却颇有些世俗爱好，这半年来，倒与文相十分投契。文相与黄惟松不睦，只须在他面前稍加提点，圣上何有不听？他如今说句，比别人说百句都
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