府里原有个灶间丫鬟，沈经历喜欢她菜烧得好，人又灵秀乖巧，偷偷地收用
，怀孕八个多月时被郑氏察觉，
顿棍棒打到小产，大人血崩死，胎儿侥幸活下来，便是沈柒。
沈经历空有满腹经纶，却斗不过河东母狮，兼之顾忌她娘家，只埋头做个怕老婆
都元帅。还没老实半年，又看中发配到教坊司做乐妓个罪官女儿姚氏，爱她花容月貌、娴静温婉、能歌善舞，便硬顶着郑氏怒火将她赎回做妾。
郑氏看沈柒是眼中钉，看姚氏是肉中刺，只恨不得双双拔出、拗断、碾碎。
姚氏出身书香门第，性情柔顺，忍气吞声地受，将出生就没娘沈柒当亲生儿子抚养，自己又生个花枝似双儿女，唤作沈明露与沈晏。她几乎是凭借着人之力，将三个孩子拉拔长大。
郑氏求子心切，偏偏接连生五个女儿，独小儿子天生痴愚，如今十五岁，还流着口水追逐婢女讨奶吃。
沈柒咬牙怒视她手里尚未完工华服。姚氏无奈放下绣活，起身说：“你回床上，娘给你唱小曲儿。”
“不用。”沈柒扭头走开，钻回被窝里。唱完小曲儿她不是还得接着绣，并且还要把浪费时间补上，倒不如不唱。
沈晏睡得迷迷糊糊，被灌进被窝冷风激得打个寒战，沈柒紧搂住弟弟，在昏黄光影摇曳中睁眼到天明。
拂晓时分他才恍惚睡着，等到再次惊醒，姚氏已经不在屋内。
她要去担水，烧饭。大房不吃仆妇烧饭菜，就要吃她做，并且派个婢子全程在旁盯着。
夜里雪下得紧，流霰飞白，朔吹卷枝。
西厢房内间，十二岁沈柒搂着九岁沈晏，在其薄如纸棉被里发抖。
沈柒困顿万分地睡着，没多久又被冻醒，伸手摸摸沈晏冷冰冰四肢，忍着哆嗦把弟弟两只小手揣进自己怀里。
外间矮榻上睡着十岁沈明露，合衣裹着棉被，悄无声息地像只蜷缩奶猫。桌面仍亮着灯，但烛光已十分微弱，依稀把姚氏瘦而局曲身影映在帘子上。
“……娘，来睡觉，别管那个。”沈柒低声唤，声音冻得沙哑。
她烧完大房指定菜色，还得做沈老爷病号餐。
沈家老爷曾任通政司经历，七品大京官，如今因病致仕在家休养。
其实再休养也好不，中风中得鼻歪眼斜，说话含糊、手脚抖索，瘫在床上不大像人，像寝衣裹着团油尽灯枯沉沉霭气。
他平生最大本事，就是娶京城富商郑家独女为正妻。
郑氏心不宽体更胖，口舌尖刻，性子又妒悍，容不得妾。丈夫纳个，她便收拾个，要
打杀，要逼卖。如此七出之条犯四个，但抵不住娘家资产雄厚又肯撑腰，故而在沈经历面前底气十足。
姚氏把针在头发上擦擦，回道：“就好，你们继续睡，娘会儿就好。睡吧，啊。”
沈柒知道她会儿根本好不。
连熟练绣娘都要做半个月绣活，勒令她五天内完成，完不成就不给他们母子饭食与火炭，就这样逼她日以继夜地熬。她才二十六岁，鬓边已出现零星白丝，眼睛也快熬坏。
沈柒跳下被窝，想去拽她劳碌手。
姚氏侧着身子躲开，双眼红肿，“七哥儿，你别闹，和小九睡觉去。”
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