梅花横眉怒目：“他害六少爷落水，险些淹死，难道不该打？”
沈晏争辩：“不关
事！六哥抢
书包爬到假山上，自己失足滑下来落水。还喊人来救他。”
梅花嗤道：“六少爷谁书包都不抢，为何只抢你？定然是你拿话语挑他，把他激怒，再从假山上将他推进水里。寒冬腊月，你分明是想杀人！”
沈晏脸颊刚消下去红痕又浮起来：“你血口喷人！六哥自己跑、自己摔，凭什
算在头上？从小到大都是这样，明明是他什都不懂……”
郑氏被戳痛处，脸色变作铁青，厉喝：“六哥儿身为嫡子不懂，你
个上不台盘妾、行院出身娼妇生出小杂种，就懂？”
沈柒抱住他，又愧疚又心疼：“你专心念书，娘就指望你。其他和八妹会料理，不用你操心。”
沈晏点头，挂好书包，从桌面上拿个冷馒头就走。
啃完冷馒头，沈柒去柴房门口劈柴，再摞摞运去厨房。没过多久，便见小丫鬟青杏急匆匆跑来，低声叫道：“大奶奶要对九哥儿动家法，七哥儿快去！”
早年青杏病重被扔出门等死时，是姚氏在沈经历面前说情，又开剂汤药救活她。她对此直心怀感激，暗中没少帮衬他们母子四人。
沈柒听把柴块扔，拎着柴刀就走。
她自忖老蚌生珠无望，对姚氏更是嫉恨，时时要给脸色、扣用度。姚氏与人多说句话，便污她偷汉子，“浪娼妇”“私窠子”地打骂不休。
沈经历中风后，她更是独揽沈府管事权，说不二。不但故意给姚氏摊派繁重绣活与家务，还变着法儿地折磨庶子庶女，有心将他们往死路上逼。
数九寒冬，棉被里没有棉，炭盆里没有炭。三个孩子冻得手脚上都是疮。
沈柒捏着又痒又痛冻疮起身。沈晏也醒，问：“姐姐呢？”
“帮娘干活去。”沈柒把外衣给他穿上。
沈柒眼
院子里早已摆好架势。两排身强体壮仆人站着，个家丁把沈晏瘦小身子强压在雪地，书包也扯坏，书册散地。沈晏挣扎着试图捡书。
郑氏满头珠翠，身着镂金百子千孙大红缎袄，锦绣八团花卉夹褂，颈上宝色十足紫貂皮毛围脖，看着富贵又暖和。她坐在阶上放紫檀木圈椅，身后站七八个随侍丫头，脸色阴沉得像三九天要下刀子。
旁边叫梅花丫头手上捧着根藤条绞成乌溜溜软鞭，足有鸡蛋那粗。
这软鞭可不比普通棍棒，抽下去是要伤筋动骨，手法老道下腕后压压尾，保管皮好好，里面肉全烂掉，包着淤血能疼上个月。
沈柒当即变脸色，冲过去想撞开家丁，被两排仆人拦住，放声大喝：“做什又要打弟弟！”
“也去帮忙。”
“你这小胳膊小腿儿，能帮上什忙，好好念你书。”
沈晏不肯去学堂，噘嘴闹脾气。沈柒哄来哄去，劝不动，火气上来甩他耳光。
手刚挥出去就后悔，半途撤回劲力，但仍来不及。沈晏脸颊上顿时浮起几道指印，红痕宛然，巴掌生生将甜白釉打成唐三彩。沈柒不禁暗自懊恼：下手没个轻重，九弟瓷人样，磕坏再去哪里寻个？
沈晏没哭，捂着脸颊说：“去学堂念书。”
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