苏晏觉得霍惇耙耳朵归耙耳朵，思路还挺清晰，与他自己猜测
八九不离十。但他仍板起面孔，道：“即使不是你二人下杀手，但你们对这伙瓦剌人强买强卖、设局陷害总归是实情，若非本官及时赶到，阿勒坦早被你们围困在营堡，届时他就算不死，也得脱层皮，不是
？”
霍惇面有惭色，只得叩头认错：“是末将
时心生贪婪，强买马匹不成，便起
绑架他换赎金恶念。那场架也是
亲自下场挑，实与老严无关。”
苏晏微微冷笑：“严寺卿在任期间玩忽职守，长期待在清水营，还越俎代庖，违反军令擅自练兵——这些，也都是你干，与他无关？你拿铁链子把他锁在身边？”
霍惇无言以对。
苏晏道：“霍惇！这清水营是大铭边堡与国防线，不是你与严城雪私人地盘！你们是地头蛇当得太久，忘大铭律令与朝廷法度？不必再求情，此事该怎办就怎办，会秉公上报，切交予朝廷决断。”
苏晏从集市刚回到临时宅邸，还没来得及用晚膳，霍惇便来求见。
厅堂内，霍惇走到他面前，推金山倒玉柱，纳头就拜。苏晏吓跳，侧身避开不受，嘴里道：“别介！有话起来说，别搞先声夺人这套。”
霍惇不肯起身，恳求道：“严寺卿并未谋刺瓦剌王子，望苏御史明察，放他出来罢！”
自那伙瓦剌汉子护送阿勒坦离开清水营后，严城雪就被苏晏关禁闭。也没虐待他，饮食衣物应供给，还给他添几盏油灯看书用。苏晏就此事写份详细奏折，交予驿站六百里加急，送去京师。
算算时间，这两日应该送至御前，只等景隆帝发落。
霍惇因常年领兵而苍劲有力肩背，几乎坍塌下去，双手按着地面，眼眶泛红：“老严他确有偏激之处，但那也不能全怪他……他恨北夷，不仅因为草原部落千百年来始终都是中原夙敌，即便迫于形势握手言和，也难以长久……更因为长城以外，河套地区，就是他噩梦之地……
“同他总角之交，相识十九年，眼睁睁看着他坠入地狱——父母死于北漠人铁蹄
在圣旨下达之前，严城雪仍须禁室内待着。
霍惇说：“末将也知道兹事体大，势必惊动天听，但苏御史既然代天巡视，还请明察秋毫，救老严命，他真不是行刺阿勒坦凶手。”
苏晏摸着下巴看他：“琢磨着，你俩究竟什关系？你霍惇有什资格替严城雪求情？论嫌疑，你不比他小，毒药和飞刺是他制作没错，但东西确是在你身上发现，你俩谁是主犯，谁是从犯？看他像是个拿主意人，主犯是他？”
“——主犯是！”霍惇脱口而出，想想不对，改口道，“不是，怎被苏大人绕进去。这事同俩都没有关系，真，老严他确怀疑阿勒坦是北漠*细，潜入清水营意图不轨，故而想要除去对方。虽然此念头太过武断，但本意也是为边防稳定，况且还未及实施，阿勒坦就遇刺。
“末将觉得，荆红侍卫撞见那名萨满十分可疑，八成是他从这里盗走飞刺，企图谋杀阿勒坦，又掳杀帐下亲兵，栽赃嫁祸。那黑朵大巫既是瓦剌族萨满，说不定此案牵扯到他们内部政局，实与二人无关哪苏大人！”
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