明明还是原本
身躯与五官，却又仿佛变成
另
个人。
“……
睡多久？”他用砾石地般干涸沙哑声音，低声问
木板上躺着个魁梧人影，浑身裹着黑褐色药膏。每过三天药膏彻底干硬后，老萨满会用鼓槌敲掉，再厚厚涂上层新捣药膏。至今他已经涂过三十次。
呻吟声便是从这泥人里传出。
老萨满依然用鼓槌，熟稔地敲打干硬外壳，随着药膏碎块片片脱落，内中皮肤点点剥露出来。
那是种十分奇特肤色，比茶褐深，比炭黑浅，油亮而有光泽。
原本盘踞在腹部树形刺青，由黑色变成血红色，枝杈向胸口、后背攀爬蔓延，除双肩之外，几乎占据整个半身。树根也由小腹处向两条大腿延伸，更显姿态雄伟。
老藤条刷桐油，坚韧无比，编制得细密，缝隙极小只能透气，从外不能看清内中装什
。鹤先生交代整理房间下人，内中是自己珍藏经书，由高僧沾血为墨书写而成，不可打湿也不可摔砸，以免亵渎佛祖。
下人们深以为然，经过衣柜时，还会双手合十，虔诚地拜上几拜。
鹤先生打开缣箱上机关锁，开启条缝，将掌心里小老鼠送进去，随后合上箱盖，重新上锁。
“众生皆苦，地狱常在。”他轻叹。
箱内回应般传出极轻微声“吱”，之后再无声息-
卫贵妃觉得，这个名号真是十分适合他，既清净，又睿智。
鹤先生依然拢着掌心，说道：“这只侯府家小老鼠，可否赠予？”
卫贵妃当即点头，猜测他悲天悯人，要将老鼠拿去放生。自己若是对婢女责罚过度，比较倒显得刻薄，于是转头吩咐仆役：“把这婢女带下去，让她洗个澡换身衣裳，收拾干净。”
婢女绝处逢生，哽咽着叩头谢恩。
鹤先生微笑：“娘娘身份尊贵，余不宜打扰，告退。”言罢转身，大袖当风翩然而去。
老萨满摸摸阿勒坦身上新纹身，对自己手艺颇为满意。
唯独破坏整体协调感，就是他左手臂上缠绕缎带。
缎带已经脏得看不出颜色，解开来后，下方皮肤因为没有渗入足够药膏，而呈现原本较浅肤色，看着仿佛蛇蜕几圈皮。
“早跟你说，会很难看。”老萨满嘀咕。
阿勒坦缓缓睁开双眼。他瞳色也与之前截然不同，从灰绿中微微带黄橄榄石色，变成澄亮浓郁纯金。
北漠腹地乌兰山，风雪茫茫。
神树庞大身躯亦被白雪覆盖，如同座静默山丘。
老萨满将长长飘带缠绕在树干上，然后用驼骨制成鼓槌，下下敲起抓鼓。
在低沉庄重鼓声间隙，他忽然听见什动静，停下鼓点仔细倾听……是轻微呻吟声，仿佛个人——或是兽——从伏死沉眠中刚刚苏醒。
老萨满浑浊眼睛亮起来，推动身下滑板，来到虬盘树根间，他居住石屋内。
卫贵妃在冬夜寒风中，目送他背影消失在回廊尽头，长而幽怨地叹口气。
“娘娘有何吩咐？”侍女小心地恭问。
“回房罢。”卫贵妃说，“明日再去把阮红蕉请来。”
鹤先生回到自己住厢房，走到角落衣柜处，打开柜门。
柜子最下层，有个藤条编制缣箱。
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