笑，直接跟佩珀对话。“你瞧见
在书房里徘徊，佩珀先生——你瞧见拨弄那保险箱吗？你肯定瞧见吗？”“亲爱
布莱特小姐，”奎因探长拍着她肩膀说，“支支吾吾，拖延时间，对你
点儿好处也没有。你也别使佩珀先生太为难，何必逼他来揭穿你撒谎。在那个时间里，你下楼到这儿干什
来？你在找什呢？”琼迷惘地苦笑下，摇摇头。“可是，亲爱探长，真是不明白你们两位在说些什呀！”探长狡猾地望望佩珀。“只是说，布莱特小姐……喂，佩珀，你在这儿看见是鬼呢，还是这位年轻姑娘呢？”佩珀用脚踢踢地毯。“是布莱特小姐，没错。”他喃喃地说。“听见啦，好孩子，”探长和蔼地说，“佩珀先生看来不是在说瞎话。佩珀，布莱特小姐当时穿什，你还记得吗？”“当然记得。睡衣睡裤，还披着件宽松便服。”“宽松便服是什颜色？”“黑。那时坐在对面那张大椅子里打盹；估计没有人能看得见。布莱特小姐偷偷走进来，非常小心翼翼，她关上门，拧开书桌上那盏小灯。那灯光刚够让能看清她穿是什，以及她干些什。她把保险箱搜查遍。里面每张纸，她都看过。”佩珀口气讲完最末句，就如同把书背诵完毕顿感轻松样子。显而易见，这姑娘脸色随着每句话而变得越来越白。她坐在那儿，满怀烦恼，咬住嘴唇，眼泪汪汪。“是这回事吗？布莱特小姐？”探长平静地问。“————不，不是这回事！”她用手捂住脸喊道，并且抽抽噎噎地哭起来。切尼咬牙切齿，声咒骂，纵身向前，使劲把抓住佩珀整洁领口。“你这满口胡说恶棍！”他大叫大嚷，“你竟陷害个无辜姑娘！”佩珀脸涨得通红，挣扎着想挣脱切尼；这时，身材魁梧韦利警官，像闪电似下子就窜到切尼身旁，狠狠地扭住这小伙子胳膊，使他畏缩成团。“嗨，嗨，孩子，”探长用温和口吻说，“你控制下自己吧。这不是什——”“这是诬赖！”艾伦尖声叫道，面在韦利手中挣扎。“坐下，你这小捣蛋！”探长大喝声，“托马斯，你把这无赖逼到角落里去，监视住他。”韦利用他那迄今尚未露出过愉快神情应声，并且毫不费力地把艾伦按在书房另边张椅子里。艾伦·切尼无力反抗，只好嘴里低声咒骂。“艾伦，别这样。”琼声音很轻，并且哽着嗓子，但说话却使大家震惊。“佩珀先生讲是实话。”她讲到这儿抽泣下，“星期三夜里，——是在书房里。”“你这就比较理智，好孩子，”探长高兴地说，“永远应该讲老实话。那，你当时要找什呢？”她话说得很快，并没提高嗓音。“——本来以为，如果承认话，也许很难解释清楚……是很难解释。——唉，点钟醒来，突然想起，那位诺克斯先生，也就是遗嘱执行人或者不管他是什人，可能会需要份卡基斯先生所持有那些——唔，契约分项账目。所以——下楼去把它们登记下，并且——”“在半夜点钟吗，布莱特小姐？”老头探长干巴巴地问道。“是呀，是呀。然而当在保
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