探长和佩珀离开
书房，好像并不抱有多大
希望。当进入连廊时候，他们瞥见德尔菲娜·斯隆纤瘦身形，在大厅前匆匆走过，
面朝身后张望，脸涨得通红，目光怆怆惶惶。她走进客厅，就把门关上。探长止步不前。“她别是在偷听啊，”他吃惊地说道。然后，他摇摇头，沿着连廊走向楼梯，行人以他为首上楼。上得楼来，老探长站住，四下望望，就沿着楼梯围栏朝着左首走去。他敲敲门。弗里兰太太应声而出。“劳您驾啦，太太，”探长轻声说道，“请您到楼下客厅里去，设法把斯隆太太稳住，直到
们回来。”他使个眼色，她屏住呼吸点点头。她把自家房门关上，就往楼下奔去。“至少，”老头子满意地说，“咱们不会受到打搅啦。来吧，小伙子。”楼上，斯隆夫妇那套住所共有两间房——间起居室，间卧室。埃勒里不屑于参加搜查；他袖手旁观，看探长和佩珀查抄卧室——看他们翻箱倒箧。探长十分细心周到，什
都不放过；他不惜委屈自己老膝，匍匐着掀起地毯检视番；他敲打墙壁，探查小套间内部。可是什也查不出。没有任何件无论是他或是佩珀认为值得再看第二眼东西。于是他们再回到起居室，打算彻彻底底翻找遍。埃勒里靠在墙上，冷眼看着；他从自己烟盒内抽出支烟，往两片薄唇间塞，划根火柴——随即又把火熄，没去点烟。这儿可不是吸烟之地啊。他把烟卷和燃烧过火柴都小心翼翼地装进口袋里。眼看快事无成，毫无收获时，却有发现。那位非常具有刨根问底精神佩珀，在房间角落里鼓捣张镂刻着花纹旧桌子。每格抽屉，他都翻过，找不出什有价值东西来；但是，当他两眼巡视桌面，催眠似低头呆望着它时候，只巨大雪茄烟盒似乎引起他注意，他掀开盒盖。盒内满装着烟丝。“这倒是个好地方呀。”他自言自语……把手伸进湿润烟丝中去摸索，摸到冰冷金属东西，他停下愣。“天哪！”他柔声细气地惊呼声。正在壁炉那里忙碌着探长抬起头，抹掉脸颊上灰迹，跑到桌子这边来。埃勒里那种漠不关心态度也消失，紧跟在探长后面跑过来。在佩珀哆哆嗦嗦手里，提着把钥匙，手上还沾有几根烟丝。探长从副检察官手里把钥匙抓过来。“这看来好像——”他刚开个头，就闭上嘴，把钥匙塞进马夹口袋里，“认为这足够啦，佩珀。咱们可以走。如果不出所料，钥匙能够开启那个地方，那可真有好戏可瞧啦！”这行人干净利落地离开起居室。到楼下，他们碰见韦利警官。“派个人到本尼迪克特旅馆去调取旅客登记簿，”韦利叽哩咕噜通，“现在该来吧——”“如今用不着，托马斯。”探长拉住韦利手说道。老头子四下望望，见走廊中空无人影。他就从马夹口袋里掏出钥匙，按在韦利掌心里，附在警官耳旁低声说几句。韦利点点头，就从大厅迈步走出前门，片刻之后已经离开这所房子。“好吧，诸位，”探长兴致勃勃地说道，面猛力吸着鼻烟，“好吧，诸位，——咦！阿嚏——看来货真价实。来吧，咱们到书房里去等
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