十分重要。”“没有
个标准
键盘？”桑普森重复
遍，感到迷惑不解，“怎
，何以见得呢？”埃勒里又耸耸肩。“不管怎说，”探长打断他们对话，“咱们万万不可使这个流氓生疑。今天晚上，咱们就乘他为取钱而在时报大厦抛头露面时候，逮住他。”桑普森正用茫然眼神望着埃勒里，听此话就摇摇肩胛——仿佛是要摆脱种难以捉摸负担——并且点点头。“你可得注意啊，奎因。诺克斯必须假装按照信上吩咐，缴纳款项，这切你来负责安排，好吗？”“都交给
吧，”老头子笑嘻嘻说道，“现在，咱们得去跟诺克斯把这事谈谈。咱们怎样进他家，倒需要费些心思呢。咱们这个对手，说不定正在监视着。”行人离开探长办公室，坐进辆没有警局标记汽车，开到住宅区诺克斯府，停在紧靠小路专供仆佣进出边门。警车司机办事很周到，在边门停车之前，先绕着整幢房子兜个圈子；四周没有可疑人物，于是奎因父子、桑普森、佩珀溜烟穿过高围墙上边门，进入仆人室。他们在诺克斯金碧辉煌书斋里，见到诺克斯，他镇静自若，正在向琼·布莱特口授文稿。琼很矜持，尤其是对佩珀；诺克斯请她自便，等她退回到书斋角落里她自己写字桌上去之后，检察官桑普森、探长、佩珀和诺克斯就聚商当晚行动计划。埃勒里并不参加这几位神秘人物交头接耳；他在房内踱来踱去，琼坐在那儿埋头打字。他越过琼肩膀张望，仿佛是要看看她在打什，接着凑在她耳边说道：“你继续保持这种天真女学生模样，好小姐。你干得很好，确实打开局面。”“真吗？”她脑袋动不动，低声说道。埃勒里微笑着直起身子，漫步走到大家旁边。桑普森正在鼓动三寸不烂之舌——桑普森在处境顺利时候，是个谈判高手！——他对詹姆斯·诺克斯说道：“当然啦，诺克斯先生，你谅必懂得形势已经改观。过今夜，你将欠们大笔人情。们克尽己职来保护你，保护位公民，而你却用拒绝交还那幅赃画来报答们……”诺克斯突然举起双手。“好吧，诸位。让步吧。这也总算是压断骆驼背脊最后根稻草。那幅倒霉画闹得真够呛啊。碰上这样桩敲诈勒索，真是麻烦无穷……只好自认晦气，切由你们作主吧。”“但记得你曾说过，这幅画并不是从维多利亚博物馆偷出来呀。”探长镇静地说。他即使心里顿感轻松，脸上也是不露声色。“现在还是这样说！这幅画属于。不过你们不妨拿去给专家鉴定——切听便。只是有条，如果你们查明说是实话，请把画还。”“唔，准定照办。”桑普森说。“检察官，您看，”佩珀焦急地插口说道，“咱们是不是应该先对付敲诈犯？否则他会——”“佩珀，你这话说得对，”探长心情十分舒畅地说，“办事有个轻重缓急嘛，先把敲诈犯收拾掉。还有，布莱特小姐。”老头子走到房间另头，站在琼面前；琼抬起头来，露出探询笑容。“小姑娘做件好事吧，替发个电报。或者——等等。有铅笔吗？”她驯服地拿出铅笔和纸张。探长潦潦草草挥而就。“这份，
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