这些人化整为零，三三两两，潜声蹑足，乘着没有月色
黑夜，神不知鬼不觉地，都在诺克斯家冒
出来。钟敲九点——人们全都是从紧靠小路仆人室溜进去——诺克斯那个书斋里集合着：奎因父子、地方检察官桑普森、佩珀、琼·布莱特，还有诺克斯本人。他们拉起黑窗帘，不让
丝光亮透到房子外面。所有人都压低着声调，心情紧张兴奋，但强自镇静。所有人——应该说埃勒里不在其内。埃勒里尽管使自己顺应着这种场合下庄严肃穆和老成持重气氛，但总是设法给人家种印象：他并不预期今晚会有什
惊人之举——不会有！紧张对话。“诺克斯先生，你小包准备好吗？”探长八字胡子软茸茸、乱糟糟地耷拉着。诺克斯拉开写字桌只抽屉，拿出用褐色纸裹着个小包。“用这来冒充。是裁成钞票大小纸。”他声调平稳，可是神情紧张。“
老天爷啊，”检察官在沉默阵之后开口，“咱们还在等什？诺克斯先生，看你可以动身。们跟在你后面。那地方已经被包围住，那个人不可能——”“敢说，”埃勒里拉长语调说，“今晚到时报大厦衣帽间去必要，已不存在。”这又是个戏剧性时刻——就像几个星期之前，埃勒里分析凶手是卡基斯那个自鸣得意时刻样。然而，如果他现在意识到自己再次使人觉得可笑话，他并不形之于色。他满脸堆笑，仿佛那切手忙脚乱准备工作，辆辆警车布置在时报广场周围，队队人马聚集会齐，都只不过是场儿戏罢。探长瘦小身躯陡然升高六英寸。“埃勒里，你这话是什意思？咱们在耽搁时间啊。这是不是你另个异想天开新花头？”埃勒里脸上笑容消失。他望望大家，见他们都站在那儿瞪着迷惑不解大眼端详着自己。笑容消失，代之而来是煞有介事神情。“很好，”他本正经地说，“来讲个明白吧。们现在去闹市区，将是白跑趟——事实上，是滑稽可笑——你知道什原因吗？”“滑稽可笑！”检察官嚷起来，“为什？”“因为，桑普森啊，那将是白费劲儿。因为，桑普森啊，你那对手不会去。因为，桑普森啊，咱们已经上大当啦！”琼·布莱特大口喘气。其余人张大嘴。“诺克斯先生，”埃勒里转身朝着银行家说，“请你打铃把男仆召来，好吗？”诺克斯遵命照办；他前额皱起很深条纹路。瘦长条老头儿立刻应召而来。“诺克斯先生，有何吩咐？”然而回答他却是埃勒里，非常干脆：“克拉夫特，你熟悉这房子里防盗报警装置吗？”“熟悉，先生——”“马上去检查下。”克拉夫特有点儿犹豫，诺克斯简单地示意下，男仆就走出去。谁也不说句话，直到男仆匆匆忙忙回进来，惊惶失措，圆睁两眼。“被弄坏——不响，先生！可昨天还是好好呀，先生！”“什！”诺克斯叫起来。埃勒里冷静地说：“果不出所料。没你事啦，克拉夫特……诺克斯先生，你最好还是去看看你那幅宝贝画吧。”诺克斯内心震。他那严肃灰眼中急得冒火。他先显得吃惊，紧接着就立刻下决心。他言不发
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