起因是吴深院从前做工
饭店老板找到他，老板觉得他善交际又在工部局人缘广，托他帮忙要个账。账是总办处廖德办宴欠，因当时宴上许多他国官商，廖德又满口地以国际友好为重，钱就这
赊
下来。
可老板不久后经营出问题，缺钱，就想把廖德赊不小数目要回来，但屡次上门都被以各种理由推辞。吴深院讲义气，得知此事后欣然帮这个忙，可是去几次之后，他就再也没有回来过。
吴桐秋不是没有去工部局找过，但所有人像是统
口径，皆说没有见过这个人。她惴惴不安地去贴寻人告示，可全部石沉大海。这事她还没有告诉母亲，来二去她生活费用也捉襟见肘，直到她实在没有法子去当铺赊钱，在那里偶然发现自己兄长从小戴到大菩萨玉。
她问店长这是哪里来，见她那魂不守舍又执着样子，店长便心软与她说。
“来当钱是个洋人，看样子像个仆从，没提起自己主人是谁。店长也不知道。”吴桐秋茫然且虚弱道，“
用尽切法子，去说去告！学校找警察局，警察局就去找工部局，工部局咬死说没见过。”
。徐致远沉默会儿，先行开口劝道：“……你如果真有什难处，可以去找警察。”
吴桐秋好像听到什笑话，把头埋在臂弯里干巴巴笑几声，直到声音笑到哽咽之后，才停下来。
“……吴同学？”
“你知道为什说他们这做根本没有意义吗？”吴桐秋说，“他们用笔写，用嘴骂，指桑骂槐，含沙射影，但是那群吃里爬外腐鼠根本就不痛不痒，因为这样骂他们人太多，不差这些学生。”
徐致远看向她，她指着墙上刚刚被抹上红色斑点，咬牙切齿地说道：“只有这样，你才能戳到他们软处，他们终于知道要脸，于是才过来捂你嘴。”
她又把头埋在臂弯里，身上背着全是无助。
徐致远蹙着眉，听到身后又有人在朗诵方才那篇文章。他沉默着消化她经历，心中不知作何感想，他问道：“傅书白知道吗。”
“他知道，”吴桐秋哑着嗓子说，“他只说……让不能太过激进，他会想办法，但真不知道现在，除这样还能做什。”
“你确实不能太激进，你越是这样，他们便捂得越严实。”徐致远摘根草坪上草，在手里揉捏着，实话实说道，“做不太多事
见徐致远静，吴桐秋起伏情绪才落下去，死气沉沉地盯着地面，喃喃地说起自己事情来，像是逢人说起阿毛祥林嫂。
徐致远估计着回家时间也不可能如约，于是索性蹲在这里听。
她有位多病老母在家务农，家人生计全靠年轻兄长人做几份工，加上她勤工俭学费用维持。她兄长名叫吴深院，与她感情深切。当初兄长说自己脑袋不好使，执意要退学供妹妹读书。不过他却是个聪明人，善于为人处世，虽只凭他人之力在淮市打拼，也没让兄妹二人生活过得寒碜。
吴桐秋从前生活还算平静，她性子沉默寡言，对这烂骨子z.府只是嗤之以鼻而已，还没到如此疯魔地步。
直到噩梦降临到她头上——到现在，她兄长已经失踪近个月。
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