在镇北军中这五年，其实是凌冽活得最痛快
日子，他没有王爷身份，像普通士兵
样
这份母慈子孝、兄友弟恭直持续到他十七岁，雨夜，明帝驾崩，守在灵前他，终于无意识地听见他视为亲娘、亲兄两人，悄悄躲在暖阁中番对话——
“你也不想想，当年你七弟不过三岁小儿，皇上就要封他做宁王。若不是母亲听
黄公公建议、主动提出来收养他，你这太子之位、还有这皇位，还指不定落在谁手中呢！”
“可是母亲，七弟他直很孝敬您、待
也很恭敬，还是觉得没必要这
防备他！”
“你懂什！皇位当前，他现在是还年轻，将来事情又有谁知道！”
……
又几日，府中桃花盛放。
微风吹动桃云杏影，凌冽正在屋外林间随手翻卷泛黄《北境地志》。实是软禁之中，也无甚趣事能打发时间。和煦暖阳惹人眠，半梦半醒间，总叫他忆起从前。
他与已故皇兄皆是明帝子嗣，皇兄行四、他行七。他们父皇膝下子嗣单薄，虽有八儿两女，真正长大成人只有他们俩兄弟和位公主。
皇兄是嫡出，而他生母则是明帝宠妃苏氏。
听宫里老人说，他母妃并非秀女，也不是跟着父皇府中旧人，而是父皇微服出巡时见钟情。入宫后便是专房贵宠，即便早年无子，也是入宫就越级封妃，还加个当时看来极僭越封号“宸”。
之后，他们两人又说什，凌冽已经全不记得，只记得当时那份骇然和心痛，还有茫茫然闯入凄风冷雨中，踉踉跄跄、带着满眼泪光遇见匆匆上京拜见新皇老将军郭云。
与披麻戴孝满朝文武不同，这位苍颜白髯老将军披着厚重铠甲，手上捧着他兜鍪，身上红披风破个大洞，上面还染满各式各样暗沉血。
宫门口太监似乎还在指责他不穿孝服，对驾崩明帝是大不敬，老将军却只是用他如鹰双眸淡淡看那公公眼，张开干裂嘴唇不卑不亢道：“老将，是自战场快马加鞭而来。”
郭老将军是真正出生贫寒泥腿子，他正二品镇北将军位，是他自己用命拼来。凌冽没有犹豫，只眼，便下定决心、不管不顾地请旨上书，跟着郭云北上从军。
皇兄大约心中有愧，答允他请求后，给他加重爵号，尊成“北宁王”。
木秀于林，宫中便有女子因宠生妒，悄悄下毒害死已是贵妃苏氏。
明帝因此辍朝数日，更严惩涉事两名宫嫔和她们家人，人被五马分尸、其家流徙千里；另人千刀万剐、其家满门抄斩。时任太医院许多太医，都被治失察之罪，最严重几个也砍头。
都说元徽六年明帝怒，流血漂橹，但那时候凌冽只有三岁，对这些事情记得懵懵懂懂，母妃死后他便被父皇接到身边亲自教养。只是后来父皇太过伤心，积劳成疾，当时皇后舒氏便主动请求收养他。
在凌冽记忆里，他这位嫡母温婉宽和，待他如己出，对他甚至比对亲儿子更好些——认真教他写字、不厌其烦地给他念故事书，夜里学着唱江南歌谣哄他入眠。
皇兄也待他极好，处处回护，带着他在东宫念书，更因带他骑马而错过秋猎彩头。
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