人道：“诸位不记得
吗？那年平州也出过这样
事情，然而次年就发涝灾。”
很快有人反驳：“京城是天子脚下，与平州能样
？李兄这话里意思，是说京城也要遭灾祸？”
“
可没这说，”那被叫做李兄人回道，“不过天灾人祸尚未可知……”
话题便又扯回人祸上头，几个书生指点着京城中官场局势，分析头头是道，甚至还起争执。严清鹤无心再听，倒是真开始盘算去凤栖山看看。
他从前也在秋日游过凤栖山，满山秋叶五色斑斓，煞是好看。不过如今是深秋，景色又萧索许多，游人也少些。
京城里最不缺就是八卦，但凡有点风吹草动，都能掀起波浪来。如今刘案在官场中影响算是大略告个段落，不管如何暗潮汹涌，不管哪方又受什影响，至少在明面这事引起波澜算是稍稍平息。
然而民间却是不同。出这样大案子，而且案子又离奇，至今没能查清楚，大家当然都是津津乐道。茶馆说书已将此事说出**十来个版本，从刘长承少年读书，到他考中进士，再到他如何暗中操作，贪十万两银子都讲得有模有样。
严清鹤得闲时候，也听到过人们议论，觉得实在可乐。不过大家也并不是真要解什真相，只是有些故事来消遣时光罢，因此编排越离奇越好，反正多数人也并不牵扯其中利害，不过听个乐子。
除去少年时读过圣贤书，除去官场里纷纷扰扰勾心斗角，除去繁多公务和临近政绩考核，严清鹤偶尔也需要点消遣。尤其这些传奇故事，自己大多知道些内情，但听着旁观者靠着蛛丝马迹分析猜测，倒是别有番趣味。
这日他听过人们议论王相年轻时事迹，忽然听得有人道：“诸位去凤栖山看过花吗？”
不过想来近些天凑热闹人该是比较多，严清鹤还是专捡人少时段去。半山腰里有个道馆，十分老旧，约莫也有两三百年，如今里头也只有个老道，每日和附近老人下棋谈天，和游人道些闲话。
那老道见严清鹤来也十分高兴，引严清鹤喝茶，又与他聊山下事情。严清鹤问道：“也是来凑热闹瞧新奇——那树花可是真？”
老道笑应：“那倒是真，不过开得快谢得也快，你再来迟些就瞧不着，且带你去看看。”
那树孤零零地生在边，竟然真是株海棠。花枝上只余几朵花，几点艳丽深红色在冷风里摇摇摆摆，但居然没有瑟缩可怜味道，大约是红得太醒目，反而有些杜鹃啼血意思。
生在野外花，
凤栖山名字起大气，然而只是京郊座小山，风光秀丽，是京城人们踏青常去处所。
有人便问道：“这季节，哪里看得花？”
那人仿佛听见什怪谈，反问道：“大哥居然没听说过吗？凤栖山有株海棠如今开花，多少人都去看这奇观。”
严清鹤听着也新奇。凤栖山他去过许多次，和山上老道都相熟，并没有听说过这样事情，倒有些秋游凤栖山念头。
那边交谈又热闹起来，有人说那不是海棠花，只是长得相似，实则是株没人认得奇花。又有人争论这花反常而开，究竟是吉兆还是凶兆。
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