严清鹤轻叹：“先生精心栽培
梅树，晚辈鲁莽，折坏
如何是好？”
“花开堪折直须折，
这主人都不在意，你在意什
？”
严清鹤这才前去，选
枝生得嶙峋曼妙，折来呈给温老。温老却笑道：“赠你。”
“先生何意？”严清鹤越发不解。
“以绿点白，今日恰好衬你。”
严清鹤向来喜欢柳宣明画，上回赵冀谢他还送过他幅，却从来不知道其中有这样趣事。而柳宣明尤善画竹，用墨刚健有力，他想到这样个人穿着描画红妆强作闺怨词姿态，忍不住也笑出来。
温老看看他，叫道：“清鹤。”
“先生何事？”严清鹤不知温老何故忽然唤他。
“你瞧那株梅花如何？”
严清鹤顺着温老所指望去，是株白梅。梅中以绿萼白梅为上品，这株又像是精心照料修剪过，长得极好。
原是温老出诗题做诗赛，拔头筹可得幅前朝名家字画。严沧鸿是当年状元，因而被众人围着，叫他作诗。
景铭昭笑道：“他不成。作诗赋须得穷而后工，沧鸿命太好，未穷何以工？你们这是难为他。”
景铭昭虽官职与严沧鸿平级，但有资历在，更是他岳丈，打趣他也随意。众人却不比他，只好夸赞严沧鸿文才。
这时却听人到：“作诗也未必见得要受苦吧。”却是温老先生朝这边来。众人纷纷作揖行礼，景铭昭忙喊“老师”，又叫人拿来暖垫，这才请温老落座。
温老神色闲正，身材清瘦，衣着皆是淡雅，又无处不讲究，举止间仍见当年风流。他见状只叹：“你与你父亲样，这般小心那般在意，怕只觉得已行将就木吧。”
严清鹤里头穿身月白天青淡色，腰间坠块碧玉牌子，鹤形生动。待他明白过来这话是什意思时，脸色却不大好看。腰佩是母亲选，他没理由拒绝，只好将就用。
原本他已快忘自己佩什，经这点又想起来。温老先
严清鹤道：“可谓极品，想来是先生心头之好。”
温老点点头，道：“你且为折枝来。”
严清鹤失笑：“景遐才是探花郎，这折花事该由他做。”
温老道：“从前探花郎原是选新科进士中年少俊秀来折花，你不正是？”
身边人都催促他快去，连严沧鸿都笑道：“去吧。”
景铭昭为他理衣上处褶皱，陪笑道：“学生不敢。只怕老师受寒，那便是学生罪过。”
温老轻笑出声，不再接话，转而指着赵冀道：“赵家那小孩子，你那爱闹小弟，看就很有灵气。他在勾栏院里写唱词曾看过，颇得当年风韵。”
大家都哄笑起来，赵冀时不防被点名，又是因为这样事情，立时红脸，连道谬赞，他那弟弟是不务正业，不学无术。
温老却摇摇头，道：“话不是这说，各人自有各人天分。诸位只知道柳宣明画，却不知道他原是想以文扬名。当年在扬州时，他正苦心学作诗词，有回为体会女子心思，竟在画舫上作美人打扮。”
众人又是片笑声，间杂着几句惊奇议论。温老这才缓缓接道：“宣明于此不可谓不用心，最后终于认自己不是这块料子，这才专心工画去。”
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