大年三十
夜里，歌舞升平，灯火通明。外头下着大雪，爆竹噼里啪啦地，把积雪都炸开，火光冲天，照亮
隅黑夜。
明亮，热闹。不是夜晚，宛如白昼。
皇宫里宴饮未停，乐音不断。炭火和酒都让人燥热，熏香和酒都让人迷醉。
然而并不是所有人都在欢饮。孝仁太后又老又病，她需要安静。她宫殿里没有乐音，没有宴乐，只有盏盏明晃晃灯，安安静静。
先太子过世以后，她就蹶不振，不理俗事。皇帝登基以后待她很好，她也只缩在宫里念佛。如今她身体很不好，平日此时她早歇息，然而或许是过年气氛感染她，太后今日竟然各外有精神。
“您且笑
年少轻狂吧。”陈谨行低着头，“但想好，不会后悔。”
严清鹤确是这样想。他其实并不比陈谨行大几岁，心境却大不相同。然而看陈谨行腔赤诚样子，他又说不出阻拦话。
这青年不计得失腔孤勇，到底是情意够真，还是见事太少，无知无畏呢？
他叹道：“你去吧……要是真有事，尽力帮你。”
陈谨行对他深深揖，拜谢而别。
“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”
严清鹤听到这话，几番欲言又止。他问陈谨行：“你真想清楚？”
朝廷要派专人去岭南，惩治流匪，开化民风，开通商路，运输物产。没人想去那蛮荒之地，然而陈谨行主动请缨。别人也许不明白为什
——谁还会记得赵衡方小儿子在那里呢？哪怕记得，陈谨行怎会去上赶着和那罪臣之子扯上关系呢？应当是避之不及。
但严清鹤却明白，所以他更觉得陈谨行是疯。
陈谨行道：“为荔枝都可，为人如何不可？”
她说她想见见太子，于是皇帝就让太子去给她拜年。
她不能被太多人打扰，只有个太子最贴身宫女随他去见太后。太子走入太后宫殿，他很少来，并不熟悉这里。
或许是刚刚从热闹宴席上离开，他觉得这里太安静，安静得有些怪异。屋里很热，但什香都没有熏。
太后
到年底时，各部都开始赶命似赶活儿，连同严清鹤都没日没夜地忙起来。直赶到腊月底，实录基本算是做完，只等过年再修缮细节。
严清鹤得年假回家长住阵。他对皇帝说：“陛下，明年见。”
皇帝说：“明年见。”
他说：“祝您过个好年。”
皇帝说：“你也是。”
严清鹤觉得他从前白教导陈谨行。陈谨行知道严清鹤为他好，又道：“并不是长留在那里，不过去做阵，事情办就会回来……明白道理。”
严清鹤要给他气笑：“要是回不来呢？那地方去就那容易回来吗，谁去替你？你无亲无故，无依无靠，谁去捞你？你家里千辛万苦地供你出来，要你光宗耀祖……你却拿这开玩笑。”
“多谢严二哥教诲。”陈谨行说，“仔细想过。老师说能出任做出成绩也是好，留在这里，也未必是好事。”
他说老师是主考官景铭昭。严清鹤听到景铭昭关照他，多少放心些，然而还是叹气。
陈谨行又道：“严二哥，是真怕他撑不住……是拿前途冒险，但怕，怕再也没机会见他。”
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