“南疆大案不好查也不好断，韩大人今日已告病在家……”
“难道这个烫手山芋竟给
？”
文帝拊掌微笑：“好得很，猜对！传你过来，是想听听你
意思，若你不想接手，让韩退思病明日就痊愈。”
贺敏之想想，眸光有些冷凝，却翻涌着凌厉热切，笑道：“既然韩大人赏识，便接这个案子罢。”
文帝凝注着他，点头道：“也好，你放开手脚好好审，此案若判不好只怕会乱民心，尤其是管辖内四夷各族。”
这位探花郎，曾在琼林宴上当众索要宅子皇上却不恼，更隐有风传此人时常受召入宫陪文帝闲话手谈，韩退思立时笑。
第二天，韩退思病重，却托左少卿呈上
道折子，曰大理寺司直贺敏之细致刚敏，明法公正，乞其代为审理南疆大案。
竟越过左右少卿，左右寺丞等人。
晚上文帝看折子，微微笑：“韩退思这只老狐狸……”吩咐徐延即刻请贺敏之入宫。
贺敏之趁夜色觐见，文帝指着折子道：“韩退思给朕上道折子，你猜猜说什
？”
急，高低曲折，意味深长，听着锣鼓音，懂行人便知道这戏该怎唱，踩着鼓点儿或走个过场，或浓妆上阵，只可意会，不可言传。
韩退思浸*官场近三十年，自是精通门道，眼就看出，这个案子不好审。
淑华夫人刚诞下位皇子，魏兰亭虽是左侍郎，却因兵部尚书正待告老还乡，已行尚书之权。
最为关键还是文帝，天心难测，当如是也。
下旨“严查”，却非“严办”，字之差，颇值玩味。
说话间，徐延端山药糕同红枣银耳羹进来，笑道：“夜已深，皇上和贺大人进些点心早些睡吧。”
文帝看看时辰：“子时，难怪朕觉得乏，敏之今夜就宿在宫中罢。”
吩咐徐延：“带他去丹鹤苑住下。”
贺敏之怔怔，却什也没说，跟着徐延路走到丹鹤苑。
春节刚
贺敏之今日刚收到聂十三从凉州寄来书信，信中说到边关月色千里雪原壮阔景象，心里正十分高兴，便笑道：“若是猜对，皇上赏什？”
看到他略带稚气笑容，文帝心中喜欢，温言道：“你要什尽管说就是。”
贺敏之低头沉吟，琉璃灯下轮廓异常秀气柔和，真如玉雕般，文帝神色不禁有些恍惚。
半晌，贺敏之笑道：“现在没什想要，以后再说罢。”眼神清澈中带着几分狡黠：“皇上既然让猜，想必折子里肯定提到。”
“韩大人这几日只烦心件事，那就是南疆大案。”
再从卷宗上看，村民有人证，冯栖梧也有下属作为人证。
物证却只剩两具面目不清尸体，若不是冯栖梧手脚不干净，只怕具都无，仵作验尸结论只得句“死于刀伤，伤口平整，入五分，出五分，力道均衡。”
忍着头疼提审两次，冯栖梧自是不认，只道杀就是蛮族叛军，韩退思也不敢动刑。
眼看就到颐养天年好时节，韩退思三代同堂，自不想招惹是非，深知这个案子自己不愿碰，也碰不得。
正思量间，只见后殿中缓缓走过个人来，身七品官服，身形修长，稍嫌单薄，气质清逸却生就双桃花眼，正是司直贺敏之。
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