他细思有理，遂带着管事经理等几人去
S市。这
去，则是调查十里洋场内都在售卖什
新鲜产品，二则却是他在心里好奇——“
倒要看看，这个花花世界，究竟能把带坏到何种程度？”他这时终于获得自由，再没人指责他大手大脚，也没人叮咛他注意身体，到那边，果然如鱼得水。管事经理还老成些，每天尽责
去各家糕点行内调查，他却不是跳舞，就是看戏，味只在那灯红酒绿之所流连。有时候玩得狠，不喝个酩酊大醉，绝不肯回旅馆，真个是醉生梦死。那管事经理看不下去，说他两回，他面上听着，心里却不以为然——他自从二十岁那年跟章司令，到如今已经多少年没吃过独睡丸，从前在厂子里有事忙着还不觉，现在闲下来，他哪里受得这样孤寂？不喝得烂醉，根本就睡不着啊！管事对他再好，毕竟是外人，哪里知道这层呢？
冯砚棠如此这般作践自己，见效倒是卓著，只不过完全是反作用。晨昏颠倒过个星期，他脸上点血色也没有，因为宿醉头疼得躺也躺不住，坐也坐不牢，只好起来去外面走动。偏巧这天他刚出门，就遇见位故交：这人是他当初跟韩幼亭起游历时认识，活生生个官迷，最近好容易托关系在公租界内活动到个肥差。官迷先生那天原约位报馆里朋友谈事，正好碰见冯砚棠，知道他是个能说又懂行，便求他做个陪客。他正愁没事排遣，便满口答应下来，跟那人同去。
那位“报馆里朋友”姓楚名桐字凤祁，是位在当地小有名气办报人。这个人，模样温文尔雅，却是出名难说话外加胆子大，他若是欣赏你还好，要是万看你不顺眼，便甭管你是谁，绝对敢在自己小报上登出你新闻来。偏他报道都是有根有据，极难否认，因此颇对老百姓胃口，销路甚好，弄得班达官显贵真是对他敬畏有加。但此人得罪人虽多，却始终无人动他，有人说这是因为他和诸多名人文士都有来往，声望太响亮以至于不好下手，也有人猜
他背后有靠山。今天那官迷，便是为桩自己花边丑闻落在他耳目之内，特意来求他高抬贵手。冯砚棠问明其意，便受人之托忠人之事，见楚桐，十分热络。
要说那楚桐确是脾气够硬，明知道请客人可以拿出不菲封口费，他却点面子也不讲，口咬定此事现已不归他管，只去找他旗下主管们就行，冯砚棠跟记者们打过几回交道，知道哪有这样道理，十分帮着两边打圆场说好话。楚桐懒得搭理这等小事，却大约是出于报刊人职业敏感，觉得冯砚棠颇对自己胃口，因此竟抛下做东，只管和他攀谈起来，冯砚棠不好冷淡他，只得和他敷衍着，谁知这来便越聊越投机，最后竟津津有味彼此说起生意经来。楚桐说自己办报宗旨是只管说话，不怕得罪人。他报社从不倾向于哪党哪派，跟所有政治家们也都保持定距离，不偏不倚、中肯中立，若不如此，他刊物便失去存在价值。冯砚棠听他说头头是道，倒有点担心起来：“然而你不同于普通百姓，就算极力撇清，也不太可能远离政治漩涡。觉得你这样处事态
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