严馥之敛袖行礼，目视于地，回他道：“大人驾临，严府蓬荜生辉。只是倘若有事，但叫衙役传令即可，大人又何必纡尊降贵地亲来此处？倘叫旁人得知此事，必会误会大人与
关系。”
沈知书听清，看着她这不带
丝笑意面庞，亦渐渐敛去
嘴角微笑。
上回她默许与回应仿佛仍在眼前，可她此时反应却完全出乎他意料之外。此行他本怀有热烈情肠，然而此刻却如被泼冰水，令他时难以接受。
半晌后，沈知书方开口，却是反问道：“你与关系——这两情相悦事，又有什
可误会？”
严馥之道：“那便是沈大人误会与关系。”
“不日前潮安转运使司才出明文，削减柳旗虚废粮银，此令出自转运使温迪温大人，断不会有误，”曹字雄边思索边说道，“这安抚使司怎会又令大人携粮前去犒军？”
沈知书也搁下手边诸事，言不发地沉思着。
曹字雄又继续道：“潮安两司不睦，此事人尽皆知。此番青州犒军令事出蹊跷，大人需得三思，不可轻易前往。”
沈知书道：“如何三思？难道要公然抗令不从？”他轻笑笑，可眼里全无笑意，“这使令本身毫无可以质疑之处，而青州在诸州镇中又是离柳旗最近，有何理由不去？”
曹字雄还欲再言，却被沈知书打断道：“更何况，倘若此番柳旗营果真有什不为人知事情，似你之为人臣者，又如何能够置身事外而无动于衷。”
馥之半晌无言，只当她是无意于闲谈此种种传闻，便笑笑，“是为兄多言。夜已深，你也早些歇息罢。”
……
召沈知书回京圣谕并未如众人传言中那般出现。
相反，沈知书接到京中上谕则是表彰他在青州任上政绩，勉励他继续勤政。而随上谕而来皇上私谕，则言简意赅地表达为何需他继续留任北境事。
读罢这封由其亲笔写就御信，沈知书沉默阵儿，转手将信锁入屋内搁置所有重要物件铁盒内。
沈知书闻她此言，心渐渐地沉下去。
自幼及长，他确从未遇到过似她这般直率泼辣女子，自然更从未遭受过这般被玩弄于鼓掌中感觉。
他用些时间迫使自己冷静下来，然后回她道：“明日需北上柳旗
闻此言，曹字雄默然片刻，然后垂首叹道：“是下官僭言。”
……
在看见从知州府衙车驾中下来人是沈知书本人时，严府众人皆尽惊讶，面慌忙迎他入内上座，面火速去通禀人在内堂大千金。
严馥之闻报后思虑半晌，方缓缓步出房门，走至府中前厅。
见她来，沈知书微笑如常，对她温和道：“自马场别，连日来政务冗繁，未能抽出空来见你。你可还好？”
隐约地，他依稀忆起六岁那年在父母房门外听到那席话。
他素知皇上心有大志，而他既为人臣，又岂能不尽己之力佐助人主。
……
又数日，潮安安抚使司遣人来宣安抚使董义诚之令，命沈知书携备粮晌，前往距离青州百八十里处柳旗大营劳军。
接到这自冲州府发来使司之令时，沈知书正与通判曹字雄合议今岁衙吏铨考升迁诸事。待听完来人宣令，曹字雄率先皱起眉头。
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