五更不到，金水桥畔寥寥站
数人，都在等掌灯内侍前来引他们入宫。
任暄领着苏晋等在桥头，到五更正刻，晏子言果然踩着梆声来。
任暄上前寒暄
二，将话头引到殿试，就道：“昨日核对贡士名录，本该有八十九名，没成想失踪个，去衙门问，生不见人，
苏晋时默然，未几才道：“小侯爷既在礼部，必然晓得晁清失踪事吧。”
任暄称是，苏晋续道：“晁清与下官乃故旧。
去贡士所问过，他失踪当日，太傅府晏三公子曾来找过他，有枚晏家玉印为证，且二人有过争执。奈何少詹事大人走
时候，晁清人还在，也查不到少詹事头上。官微言轻，自知闯不太傅府，只请小侯爷能让与晏三公子见上面，也好当面讨个究竟。”
任暄没料到苏晋此番周折，为竟是旁人。往细里琢磨，晏子言如今是詹事府少詹事，应天府衙门大约不愿得罪人，想将这案子摁下，苏晋不得已，才甘冒大不韪，私回密帖，找到侯府来罢。
这也算是舍己为人。
任暄思及此，心中生出些敬重之意，言语上也亲厚几分：“不瞒苏贤弟，为兄因桩私事，实在不便领贤弟去太傅府拜访。不如这样，明日早，你扮作随侍与为兄同进宫。晏子言每日五更必从金水桥畔过，为兄帮你拦下他，你也好问个明白。”
苏晋到侯府递上名帖，府外武卫验过，称小侯爷上值未还，烦请且先候着。
小侯爷任暄是长平侯独子，为人有些自来熟。
长平侯过世后，光耀时侯府徒留个空架子，好在圣上念任暄谦恭有度，御封他为礼部郎中。
明日是殿试，任暄在衙署核对日贡士名录，等到散值归家，已暮色时分。
春雨初歇，灼灼霞色笼罩天地，他老远分辨出府外站着人是苏晋，心里猜到她来意，时喜出望外，遂命下人请到厅堂，以好茶奉上。
是夜，苏晋依任暄之言，就近歇在侯府。翌日四更起身，匆匆用过早膳，上马车，任暄又问道：“这朝廷上下，除翰林那老几个，贤弟便不再识谁罢？”
苏晋应道：“彼时在翰林院只顾修书撰文，与人结交甚少，且只有区区数月，当不会有人认出下官。”
任暄道：“这就好，你是不晓得新上任左都御史柳大人，治纪甚严，若叫人瞧出端倪，发现与贤弟纲纪不振，就不好收拾。”
苏晋愣愣，眼看皇城已近在跟前，做出副眼观鼻，鼻观心态势：“哦，倒未曾听说过此人。”
正午门前，车马止行。又因宫中为消弭火患，禁诸臣灯火，只有二品以上大员可乘轿提灯而入。
苏晋将密帖取出：“请小侯爷过目。”
任暄五年前就读过苏晋文章，彼时她方入翰林，手策论清放干净，颇具名气。
他咧嘴笑道：“你文章太好，就这
交给殿下，他也不能用。稍后会于取辞措字上做些改动，你放心，绝不让翰林那老几个瞧出端倪。”
苏晋道：“全凭小侯爷做主。”
任暄仔细将密帖收，想想问：“你甘冒此风险，可是在京师衙门呆不住？在吏部有熟人，说是詹事府录事有个缺，虽只是九品，好歹在东宫手下做事，比起京师衙门体面许多，你可有意？”
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