却见端木墉面上闪过错愕神情，吞吞吐吐道：“师父……师父他——”他定
定神，勉强笑道：“师父超然物外，以天下为家，
也好多年未曾听说他
消息啦。想来，没有消息便是好消息，此刻师父
定在某个小国宗庙誊抄典籍、寻访古迹罢！”
沈遇竹若有所思地应声，又听端木墉笑道：“对师兄，你定听说，钟离师姊如今在齐国主政，革旧除弊，功绩不俗。国势日渐兴盛，人心凝聚，隐然可见桓公之时盛况。师兄，你若不弃，与同游临淄，去那物华天宝荟萃之地好好散散心如何？”
端木墉不厌其烦地向沈遇竹描绘起临淄繁华盛景，奈何对方不为所动，只笑道：“多谢你美意。可你知道这人最不爱热闹，带着游玩定无趣。想，
等沈遇竹出声问询，端木墉便上前步，把抱住他肩膀，连声哽咽。
沈遇竹自是欣喜万分，也不免大惑不解，揽着端木墉肩膀问道：“你怎
会在这儿？”
端木墉正待开口，身后众武夫也次第列入，分立两侧。他脸上喜悦神情不自然地微微收敛，笑道：“师兄怕是想不到，这晋国郑氏和们端木家也算得上是远亲……”
原来当年二人谋事不成，沈遇竹身陷樊笼，端木墉心怀歉仄，这三年直在多方周旋。但雒易布局行事十分谨慎，三年来将沈遇竹藏匿在宅邸之中，对外始终不露蛛丝马迹。直到前几日端木墉才获知消息，便连夜启程奔赴绛都，第站便是郑氏领地，不意在此地和沈遇竹相逢。
得见沈遇竹雪前耻，端木墉欢欣之情更胜于沈遇竹自己。师兄弟二人久别重逢，均有恍若隔世之感，情深意笃，犹甚往昔，三年来各自煎熬牵挂，时之间难以排遣。端木墉从怀中取出只木匣，递给沈遇竹，道：“师兄还记得这个吗？”
沈遇竹打开看，却是只阴沉木所雕成三足金蟾。他笑道：“怎会不记得？这是亲手所制。还记得你说过，三足金蟾是你端木家家徽——”
端木墉握住沈遇竹手，在蟾背上按按，哽咽道：“三年前也是在此地，也是依着这只金蟾，才与师兄相认。这三年来师兄生死未卜，却毫无作为，每当睹物思人……”他喟然叹息，怆然道：“师兄，你定要好好收好它，才晓得这份苦心——”
沈遇竹握着端木墉手，听他絮絮久别之情，亦不免感慨系之。但本该是师兄弟畅叙离情时刻，两侧全副武装武卒面无表情地盯着，让沈遇竹颇觉顾忌。端木墉显然察觉到，出言笑道：“师兄，这是向郑氏借来兵勇。你不要怪多事，实在是前鉴历历，你孤身人在绛都多逗留日，不敢不准备得周全些。师兄，还未来得及问你，你接下来准备怎做？”
沈遇竹不禁歉仄，道：“劳你费心。不日便准备动身离开，此间俗事，与再无瓜葛。”他顿顿，又道：“端木，对外界已很隔膜，不知道师父这三年来可有消息？”
沈遇竹孑然身，除去端木墉等二三密友，便只有青岩府山长于他亦师亦父，是他心牵挂之人。他还记得当年雒易以山长安危相威胁那番作态，虽然料定以师父智计定不至于束手就擒，但忍不住出言相询。
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