回想起数年前
齐国战乱，战火
度波及到
毗连郑国。自临淄逃难而来齐国难民们那残损肢体，痛苦面庞仍然历历如绘。公孙卓心喟然叹息，摇头不语。
“这个传言
亦有所耳闻。”沈遇竹质疑道：“可是，无亏已然是桓公最后个子嗣，齐国乱局，不该终结吗？”
“关于这点，暗中直流传着另种说法。”公孙卓心低声道，“当
每月逢十，是公孙卓心亲自听讼察狱日子。和高坐堂皇、中庸而厌讼世家子不同，公孙卓心最为尊崇是有“法家先驱”之美誉管仲。他为政践行“宽猛相济”圭臬，铸刑鼎、明谳事，简礼从俗，断于法。持政六年来，卓有政声，被誉为郑国之璧。
所谓能者多劳，直到日偏西时，公孙卓心才乘着蹇马敝轩打道回府。在宅前看到那个颀长身影，公孙卓心不由怔，喜不自胜地径直迈下车来，大步趋前唤住对方：
“沈师弟！”他兴奋地握住青年手，笑道：“你——你怎会在此？”
沈遇竹微笑道：“卓心师兄，别来无恙？”
他自承是为赴上巳节而来，途经郑地，歆慕师兄执政有嘉名，特来登门聆教；又问候公孙卓心出仕多年、向可好？公孙卓心其实只长沈遇竹两岁，但是入学既早，性情又极伉爽老练，向最肯照应同门，素来为沈遇竹所敬爱。姬姓贵族贯多礼，公孙卓心面温和而亲切地与他寒暄良久，含笑上上下下打量着他，感慨道：“多年不见，师弟出落得愈发深沉——来！们师兄弟久别重逢，正该好好叙上叙！”
于是公孙卓心吩咐下人设宴置席。师兄弟饮酒唱酬，融融泄泄，天南地北地清谈议论。酒过中巡，沈遇竹才像临时起意般，谈论起那桩街闻巷议“劫案”。
“竟有这种传闻？”公孙卓心置身事外地笑着，“遇竹，你怎
看？”
“市井风传，逐怪猎奇，本不足采信。不肯相信以钟离师姊才智，要走这样步拙劣棋？莫非齐国局势，真到岌岌可危地步？”
公孙卓心握着酒卮，神色转为肃然，道：“危若累卵，如履薄冰！”他轻叹口气，“遇竹，你若继续往东走，便会发现在齐国繁荣浮华表象之下，人心惕惧猜疑到什样境界——许多人已经在议论，齐桓公死前诅咒，怕是要再次应验！”
二十多年前，病重齐桓公被宠信竖阉小人虐待致死。众公子们为争夺君位，迟迟不替先父发丧，以致齐桓公尸身摆在富丽堂皇寝殿之内独自腐烂。夏历十月寒冷时节，白花花蛆虫将桓公尸身咬蛀得千疮百孔，更蜂拥而出，径直淹没殿前丹墀，盈鼻恶臭，累月不散！那幕可怖场景，想想便叫人毛骨悚然。齐桓公代雄主之尊，竟落得如此下场，怎不叫人扼腕叹息呢？其英灵若有知，又怎能不怨愤难平？故而不知何时开始，齐国便开始流传个诡异传言，讥讽诸公子大可不必汲汲于争位。桓公诸子俱可配七鎏玉冕，得享君位——直到诸公子接二连三自相残杀，世人才明白，这“得享君位”背后，是荣华富贵瞬息化作梦幻泡影：不出几年，继位齐君便会惨死于同胞手足之手，不得善终——齐国近二十年兵燹祸结，由是开启。
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