小周抿
唇角不出声，被凉水浸透
碎发垂在额前，越发要显出
种淬玉似
朱炎明怎不知道他心思，暗暗冷笑着，状似不经意说道：“河南府大旱三年如今又遭霜冻之灾，这救灾事宜，合该是由户部掌管，怎
至今也未见折子上来。”
傅晚灯忙欠身子道：“回圣上，河南灾情颇为繁复，微臣怕出仳漏，正责令河南知府殷雪衣细查此事。”
“这倒也是。”朱炎明随手丢块木碳到火盆里，“傅相谈起救灾头头是道，倒不如，索性去受灾之地好好看盾。”
傅晚灯心下吃惊，堂堂品大员竟遣去河南救灾，这是全不顾脸面发配。但这官位，来本就侥幸，若不是小周援手，他就连性命也是保不住。当下领旨谢恩，躬身退出去。
这时已是正晌午时候，外面积雪被日光照，滴滴答答顺着房檐流下来，朱炎明记得小周是有腿疾，夏天也要捂上两层褲子，心里就越发解恨。又坐会儿，这才差人唤他进来。那传信人片刻却又转回书房内：“回圣上，严大人已是走不进来。”
是同榜及第进士，明里暗里很受他不少恩惠，又深知他身子不好，是在小时候就落下病根，这般天寒地冻他又哪里受得。正在踌躇间，却听太监高喝声：“皇上有旨，宣傅大人。”
傅晚灯压低声音，急急忙忙说道：“见皇上，
便替你求情。”
小周却抬起头，将手指轻轻摇摇：“万万说不得。”
傅晚灯心下沉，情知这是皇上寻尽机会要收拾他。心里忑忐不安，脸上却仍旧四平八稳，半分也不外露。挑官袍跨过门槛，在堂屋里跪下来：“微臣傅晚灯参见圣上。”
门帘高悬着，可以看到屋里点火盆，旁坐年轻男子，身形极为高挑，袭黄袍加冠，越发显得面貌俊俏。这就是当今圣上朱炎明。
朱炎明冷笑：“那就让他爬。”
那人道：“爬也爬不得，严大人已昏过去多时。”
朱炎明心头微震。旋即就又笑出几分冷意：“起不来话，就用凉水泼，朕倒要看他这出苦肉计能演到几时。”
那两人领命而去。小周昏昏沉沉间，猛觉身上阵彻骨冰凉，全身激凌，登时睁开眼。眼前那明黄色短靴，举天之下只有个人穿得，小周挣扎着，却终究是起不身。
朱炎明冷冷道：“这君臣之仪你到底是怎学，张子恩也是名震天下代鸿儒，就教出你这样弟子来？”
这朱炎明来历也颇有些蹊跷。当初先皇四十八风仍无子嗣，便有胡人查某送上美姬名，入宫三月便怀身孕，朝野上下时哗然，怎奈先皇对这位美姬异常宠爱，也竟立这来路不明太子。
等到朱炎明稍长，先皇又添两位皇子，无论资质相貌全不是他对手，这个皇位，竟也坐得稳如泰山。
朱炎明本来是个绝顶聪明人，疑心又重，手下那般臣子蝇蝇苟苟勾当哪里瞒得过他眼。傅晚灯借陈氏案步蹬天，着实让他憋口恶气。
升他户部尚书不过是掩人耳目，这番叫他来，朱炎明心中也自有打算。
君臣二人各自落坐，拣不痛不癢闲话说两句，傅晚灯心里惦记着小周，应对间就有些心不在焉。
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