朱炎明越发好奇
：“朕不恼就是。”
小周道：“君无戏言？”
“朕还能哄你不成？”朱炎明说着硬抬他
手，往纸上
看，见片密密麻麻蝇头小楷，字迹十分秀丽，再细看过去，不禁失笑声，“你……你写这些东西做什
？”
小周微笑：“留以传世。”
朱炎明又是好气又是好笑，轻抚抚他头道：“烧吧，总归是害人。”
两个人拿着薄薄页信纸，再想小周短短二十余年，历经坎坷，辗转周折，不禁心头酸楚难挨，竟抱头痛哭场。
***
天气日渐转暖，小周卸棉衣，便觉得身上清爽许多。宫里见朱炎明待他到底非比寻常，言语间自然就透出许多谄媚。
偏生小周性子也古怪，待谁都是副不親不疏模样。有人就说他是恃宠生骄，目中无人，却也有人说他是知进退晓事理。朱炎明听得有趣，向小周道：“这可真是众口难调人言可畏，你好也罢坏也罢，总有人说你是非，只不理他们就是。”
小周听他话里有话，便应声道：“虽是这个道理，但谁又能摒弃世俗，味求个自在，大家都不过是俗人。”
样想。”
小周道：“若有出宫机会，你愿不愿走？”
东袖周身哆嗦，小周看出她心思，道：“你不要怕，
这样问你，若没有十足把握，是绝不会害你。”
东袖道：“愿意辈子跟在严大人身边，不想出宫。”
小周用低几乎听不到声音道：“跟着有什好处，你以为还是个人？”
小周看他眼道：“人心不害人，它又怎能害得人？”
朱炎明轻叹：“你呀！”
小周诗词八股在众臣中都是极有名，写这等游戏之作也颇见文彩。但见封页以飘逸绝伦隶书题名《十大酷刑》，其中剥皮、剃骨、腰斩、车裂、缢首、宫刑、刖刑、棍刑、灌铅细细分类，各自标有注解，出处典故，如何操作，洋洋洒洒总不下数万字。
朱炎明看得目结舌，
朱炎明道：“这话说得好，都不过是俗人，有喜怒哀乐，七情六慾，这才是俗人，你倒好，快做起神仙来。”
小周道：“微臣又怎能做得神仙。”
朱炎明见他手下厚厚叠宣纸，便想拿过来看，他却以笔端压住道：“看不得。”
朱炎明道：“有什东西朕看不得？”
小周似笑非笑抿唇角道：“看皇上又要恼。”
***
傅晚灯调令也下来，贬到浙江做巡抚，却是个难得遇肥差，人便说他是因祸得福，纷纷赶去道贺。
小周向朱炎明讨个人情，想把东袖送与他做妾。朱炎明笑道：“难得东袖是个有情义女子，索性人情送到底，给她个名份，扶她做个二品大员夫人。”
东袖出宫那日，小周写封信让她带着，嘱咐她道：“此事手做主，或许有你不情愿地方，但不管怎说，傅晚灯是个厚道人，定不会亏待你，总比在宫里耗辈子强太多。”
当夜洞房花烛，傅晚灯与东袖拆开那封信，见上面不过廖廖数语，无非说东袖是个难得好女子，求傅晚灯好生照料。又以端正小楷写道：官场险恶，宜及早抽身，莫要贪恋些蝇头小利，落得个身败名裂下场。
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