小周却不笑，淡淡问道：“东袖，当初你说宫里不是人呆
地方，如今可还这样想
？”
东袖道：“跟在严大人身边，自然不会这
小周怔怔思忖许久，终于是点
点头。
朱炎明身体底子厚，伤势好极快，只是
掌伤心肺，胸口处总是隐隐做痛。太医说此病无葯可医，只在调养，不可动气，不可动怒。朱炎明笑着看向小周道：“这世上敢惹朕生气，也就只有你。”
小周道：“杀微臣不就百。”
朱炎明叹道：“看看看，老毛病又犯不是？”
小周道：“微臣就是这个脾气，皇上也是知道。”
朱炎明这倒就是半月，朝中诸事都落到景鸾词头上。傅晚灯停职待查，是指望不得，忙得他焦头烂额，只好把朱炎旭也拉来凑数。顶要紧件事还是审讯刺客，只是还未等到过堂，那刺客就已嚼舌自尽。
景鸾词难得静下心来扪心自问，只觉得那刺客来着实蹊跷，左思右想，怕这事与严小周脱不干系，却又苦无凭据，不好明说，只等着寻个机会，再旁敲侧击点与朱炎明。
小周情形却好许多，偶尔还会怔怔发呆，言行举止却已便利，朱炎明便让他在身边服侍，他又哪里是做得这种事人，连葯盅都端不稳，朱炎明便笑他是书生意气，百无用。他倒从不跟人犯口舌，也不还嘴。朱炎明说得没意思，就叫过他来戏弄番。他自这场大病，人显得更加沉静，连先前些微抗拒也没有。朱炎明笑道：“这样乖巧，朕都不认识你。”
摸摸他头又道：“其实朕也不要你别，只怕你日后得报应。”
小周微微震，听他轻声道：“有朕在日，便护你日，若护不得你，你也就随朕去吧。”
朱炎明道：“就是知道，所以才要你改。”
小周便不再说什，朱炎明也处处容让着他，两个人各退步，倒难得和睦起来。
过些日子，朱炎明看小周身边服侍人不顺手，就把东袖又调回来。东袖见小周十分开心，攥他手道：“严大人，没想到东袖还能活着见到你。”
小周见她瘦不像样子，知道她是吃不少苦，笑笑，也没说什。
东袖对小周是百个贴心，常常是不待他出声，事情就已替他办周全。小周时常望她出神，东袖笑道：“严大人这样看
，皇上可是要吃醋。”
他勾起小周下巴，让他仰面望向自己，笑笑道：“你该盼着朕多活几日才是，别总想那些有没有。人生在世，求些什呢？功名利禄，都是再虚浮不过东西，自己快活才是真。”
见小周不说话，贴近他脸道：“就算不快活，也要学着让自己快活，这其中道理，还用朕教你？”
小周轻吁口气道：“微臣明白。”
朱炎明笑：“明白就好，这世上事原本没什公平公理说，王子犯法，与庶民同罪，你又见过哪个王子为庶民伏诛？你是个聪明人，这些年来直走不出局，无非是跟自己过意不去，又能伤得朕分？”
小周几近惊怖猛抬眼，朱炎明盯着他眼眸道：“朕疼你，那是你福气，别把福气做丧气，致到那个时候，朕可就是真救不你。”
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