庄氏急忙叩谢，爬起来，拭
拭眼角，转身快步而出。
束慎徽凝跪在夕阳中
青砖道上，用双膝承受着来自身体全部压力
束慎徽独自等候在庭院，片刻后，那太监再次匆匆出来。束慎徽看见他为难脸色，便知结果。果然，太监到他近前，躬身行礼，随后吞吞吐吐地道：“太妃说，不好耽误殿下事，叫殿下……自回……”
束慎徽沉默下去，于阶下原地再立片刻，
言不发，忽然撩起衣袍下摆，朝着往里去那扇门，双膝落在铺着青砖地面之上，跪下去。
太监吃惊：“殿下——”待要伸手扶他，迟疑下，又缩回手，再次返身入内。
太监身影消失在门后，便再未出来。庭院中只剩束慎徽个人。
日影渐移，耳边悄无声息。地上那道跪影，从他右侧砖道慢慢地移动，回到膝下，又慢慢地来到左侧，延伸出去。
庄太妃居于城北之外处避暑胜山之中。这日天不亮，束慎徽便骑马动身，于晌午抵达。山中幽静，空无人。他循着林下石阶往上，来到那凭山而建宫庐之前，门墙内隐隐可见殿阁屋角，苍木掩映，鸟声悦性。近旁是间尼庵，晨钟暮鼓。正是太妃这些年在此地长居养身之所。
守卫为他开门。他入内，来到他母亲所居南屋，命同行刘向等候在外，自己沿着步道，穿过个不大植着疏落腊梅庭院，停在屋前阶下。
早有人将他来消息递进去。却不料里面走出来那个先前也随他母亲去行宫执事太监，先是恭恭敬敬地朝他行礼，随后复述遍他母亲话：“你心意领，回吧。”
束慎徽怔，看眼门里。太监传完话便知他必是要发问，不待他开口，急忙下来走到他身旁等待伺候。果然，听他问：“
母妃别话没有？”
太监躬身：“确实没有。太妃只这
句话。”
过午，日头西斜，傍晚，隔壁传来几道晚钟之声。他已跪差不多三个时辰。
庭院阶前没有树木荫蔽，起先烈日当头，他额上挂满汗，衣裳湿透，紧紧地贴着他后背。渐渐地，汗水干，黏结着他衣裳。他紧闭着干燥唇，人动不动，始终跪着，双目望着前方那扇门。
庄氏已不知来回暗暗走多少遍。最后遍出来，在门后暗处，又望眼那道夕阳里跪影，心疼得要命，匆匆回到庄太妃屋前，隔着门，下跪恳求：“太妃！殿下他已跪半天！他口水都没喝过！太妃若是不见，他是不会起来，殿下脾气太妃难道不知？他会直跪下去，他身子怎吃得消？殿下这些年为国事操劳，殚精竭虑，并不容易，待这趟回去，还是如此。婢子求太妃，叫他进来可好……”
她说着，眼睛红，声音也带些哽咽。
门里又沉寂片刻，终于，传出声音道：“叫他进来。”
“她是有事忙碌？”
太监再次躬身：“禀殿下，这个奴婢不知。太妃在里头，是庄嬷嬷代她传出来。”
束慎徽眉头微蹙，在阶下立片刻，“你再替传话进去——”
他顿顿，“儿子这趟走，下回不知何日才能再谢亲恩，儿子极是不舍，请母亲百忙拨冗，予以面见。”
太监应是，返身匆匆入内。
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