是夜，六部阁臣聚首草草处理
些奏疏，杜英便扶着元辅安置。杜明棠年事已高，在海墙内
王帐边单独辟出
处院落居住，清幽雅致。
杜英低声问道：“方才瞧着王帐内似是无人，陛下他……”
杜明棠捋着长苒，卧在床上，竖起食指示意他噤声。
杜英不解。
杜明棠眼神微暗，颤巍巍地抬起手，剪下床头烛花。
袁钊立时吹胡子瞪眼：“咋还讲翻旧账？等下到猎场，是不是想跟爷们儿打架？”
萧亦然笑着举起双手：“
认输。还请大将军快头前巡防去罢。”
袁钊摇摇头，盖上盔，声呼哨喝起，抬起右臂猛地挥，身后数百铁甲齐齐高呼，扬鞭纵马，踏起烟尘而去。
后头人跟着吃脸灰，连圣驾都放下帘，黎家表兄拉脸刚要说话，沈玥撂手里骨牌，敛笑，没什
情绪地说道：“不玩。给朕备马。”
沈玥连个开口机会都没给众人，不由分说地钻出车驾，上马前行。
袁钊登时来劲，抬起负重甲右手，敲在左肩上，正色道：“国土不宁，吾愿身披铁甲……”
萧亦然策马过来，抬手给他拳，笑骂道：“别贫。叫弟兄们瞧见成什样子。”
袁征轻而易举地避开他：“难得征儿不在，你快放喘口气罢。”
萧亦然取笑道：“这会儿觉得自在，也不知是哪个舍不得征哥儿出远门，昨夜里……”
昨日龙舟离京，袁征却自告奋勇说什也要跟着起前去。
屋内灯火猛地晃。
院中三五组巡防铁甲军影子照在窗上，副将广川为首，单膝跪地，朗声喝道：“问阁老安！”
随即不由分说地推开门，几人躬身入内，
雍朝重文轻武，众文官本不擅骑射，多半都窝在车轿里躲懒，眼见皇帝上马，除却年逾七旬内阁首辅，众人也都心不甘情不愿地上马随行。
萧亦然前头瞧着众臣叫苦不迭，又不敢发作样子，破天荒地代小皇帝赦恩典，歇半个时辰再上路。
路走走停停，大队人马抵达南苑之时，已是夜深。
上林苑监已提前布好居所，袁钊头前带人巡视未归。多事之秋，萧亦然片刻未有停歇，也跟着打马巡防去。
袁钊带兵严格，军规森严，北营铁甲拉来精兵三千，将整个南苑围得密不透风，铁桶般。
袁大将军唯亲弟弟，做这种深入敌后营生未免欠妥，加之他性子跳脱，行船数日难见陆地实在难捱，萧亦然考量番便让袁钊来劝。
谁知袁征脖子梗，老实交代先前国子监自己被书生所围事，跪在大哥身前，指着铁甲说：“王爷十七时，已经率三千残军守过沧云，大哥十七时，率二百人便能去偷鞑挞敌营。偏生征儿十七岁时候，叫群臭酸儒按在地上打。若南边不放心去，便给扔回到漠北军里，横竖都比呆在中州做个废物强！”
话说到这份上，袁钊当即就答应，萧亦然好生考量番利弊安危，也点头。
龙舟离京之时，萧亦然亲自去码头送他出征，袁钊板着个脸，站在萧亦然身后，连道别话都没说句，回来后却硬拉着他开好几坛老酒。
二人像送大闺女出嫁老父，同窝在王府房顶上，吹半宿冷风，大醉方归。
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