段绪言似也猜到，淡然笑道：“那殿下愿意移步，和奴才去个地方吗？”
——
段绪言带阮青洲去
是后厨。
此时主楼宴会渐散，后厨便也开始拾掇整理，刷洗声不止，烟火气也未散。
丁甚手里攥着段绪言带来糕点，就坐在
旁高凳上晃腿。四岁孩童活泼稚嫩，身旁路过几人，他便会奶声奶气地道几声好，那模样甚是讨喜。
阮青洲静看他片刻，说：“多留时半刻，也未必能让你多说言半语。”
“奴才还未开口，殿下如何知晓？”
段绪言笑，垂眸兀自替他擦着手，道：“刘督主为人世故谨慎，纵使东厂权势过盛，他也不会因倒酒这点小事对个小厮下此狠手，而奴才身为东宫内侍，又为何会无故在风颜楼里陪酒，还偏巧就与东厂起
争执。殿下是否想问这些？”
阮青洲不置词，只看着他。
段绪言说：“奴才知道，殿下今夜会来自然是有要来缘由。奴才不问，是出于对殿下恭敬，但殿下不问奴才，或是在等奴才自己开口。”
段绪言说：“殿下不该纡尊降贵。”
阮青洲语不发，还是往淤伤触去。膏药触上时带着些指腹温热，阮青洲手间动作熟稔，每回将膏药自指腹揉匀后，才轻沾淤处，将药打转着抹开。
阵沉默后，阮青洲开口道：“刘客从算是风颜楼常客，你应当知道他是东厂督主。”
段绪言轻移视线，坦然答道：“奴才知道。”
阮青洲手中动作停，没再问。直至淤处膏药打匀，阮青洲方才收指，轻声道句：“好。”
后厨地面泼洒都是油污，段绪言没带阮青洲走近。两人就站在灯光稍能映到地方，隔着敞开门窗，看着那孩童。
段绪言说：“去年冬日，御花园曾死过名宦官，就是这孩子长兄，名为丁耿。丁公公原先与奴才共事，就在萃息宫侍奉，每逢月末便会托请邻里将俸银送回家中，但他家中只有个病重娘亲和尚且年幼胞弟，自他死后，这家老小便断生路。”
阮青洲自是认得丁耿，他
“你很是大胆。”阮青洲看他，目光犹带深意。
段绪言隔帕轻托阮青洲手，乖顺地抬眸看他。
“或也称得上大胆，但其实更多是坦然，所以今夜之事奴才并非刻意隐瞒，遇见督主也确属偶然，但不论难言之隐也好，别缘由也罢，只要是殿下想知道事，今时或来日，奴才桩桩件件都会说。”
话语皆是诚挚，阮青洲却不信。
阮青洲说：“投诚时最忌讳模棱两可搪塞之言，
向来只信证据。”
方净帕揭开，阮青洲耐心擦拭着手上膏药，却忽被攥手腕。热意就自腕骨漫开，他稍抬眸，便先对上双因着发热而泛红眼。
段绪言束衣衫，跪他身前，已是接来净帕，自他指根轻揉而过。
“殿下手总是冷得很快。”他轻托指节，将阮青洲手握在掌心，在有意无意触碰中，将热度点点递过去。
“常言止乎于礼，你也总是屡教不改。”阮青洲就将收手，只觉那人手中力道不减，更甚连着他手腕也道紧攥掌中，渐将腕骨处磨出红。
段绪言说：“非是屡教不改，偏是珍惜殿下方才如此，所以才要借由此举，求殿下再多留时半刻。”
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