阮青洲即刻扶肩将人推开，那箭擦着李之后领直直扎进
廊柱，微微震响。
李之惊魂未定，骇然看去，那旁箭尾还在震颤，箭头深入廊柱几寸，正钉着
张字条，他摸后颈，还记着方才那阵凉意，手都颤几分。
“院中住
是王爷收养小公子。小公子来时便得癔症，不曾开口言话，又怕生人，所以王爷特意吩咐不让旁人靠近，世子见谅。”
心有疑虑，但阮青洲懂得分寸，也不多问，平日自是未再踏足那处，偶尔来郎中看诊，替他把过脉后，便会随下人往偏院去趟，李之见此倒是好奇，但旁人口中严实，他旁敲侧击也没问出些什
。
这日天晴，阮青洲午后坐在庭中剥橘，扯下橘络苦涩，摆在盘边。橙黄橘瓣果肉饱满，俱是段绪言从南望使臣那处收来带回，阮青洲先前在北朔吃着寒食粗粮，弄坏肠胃，不能多吃，段绪言便在每日看他时，才往他这里捎来个。
南望甜橘自是北朔尝不到，阮青洲未曾剥开，几日过去，便存下好几个。眼下李之领来果盘，阮青洲便自剥好橘瓣中匀出碗递给他，余下都摆进盘中。
李之捧着手中那碗美滋滋地尝着，笑道：“主子是剥给王爷吃吧，王爷带给主子，主子又攒着给王爷，不过外头临时又有事，王爷不能早些回来，倒是李之馋嘴又有福，就先自主子手中沾点甜。”
掌心徐徐靠上，顺过他脊背。
“往后南望会死更多人，他们也样会恨
袖手旁观。”
“可和你不样，”柳芳倾说，“他们理所当然地恨，北朔人嘲苟活，南望人咒惨死，往后……白薇也不会例外。”
“她不会。”
柳芳倾怔然，感知后背那手慢慢放缓，将他搂紧。
阮青洲回之笑，收起桌面橘络：“剥得早些，先将果盘存着吧。”
“是，”李之嚼着橘瓣，边端着果盘，边絮絮念道，“说到谈议那事，今日王爷定是为此才忙，说是礼部尚书分明拟好文书，中书令偏要南望另付赎金，谢国公不应，这才没能谈成。”
阮青洲蹙眉：“赎金？”
“嗯，好似要十亿两呢，可不是狮子大开口吗，中书令也真是——”
李之将果盘放进食盒，阮青洲才正看着，晴日下却是听得几丝微妙窸窣声响，他侧首冷视，猛然箭自墙外贯破林叶。
“下令灭门不是梁奉。没有布防图失窃，戴家也难逃死，所以不是你。”佟飞旭停顿，垂首靠向他头顶。
“柳芳倾，不是你。”
——
萧萧长风朝北卷过，南北谈议失败消息随风越过关州遍野。
近来段绪言不常在府邸，阮青洲白日闲步庭中，自也无人拘束，只在往处偏院靠近时被人拦过。
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