彼时天际烟火飞起，绽开刹那却听爆竹猛然惊鸣，红纸燃烟中，
声拍案惊起，引得行人唏嘘。
“后来呢后来呢！”
茶楼内，听书
小孩挤在人群前，托腮靠着椅面眨
眨眼。
说书人手边摆着半碗热茶，抬手饮，接道：“后来，说那北国太子自焚后，世美名也都化为灰烬。所谓出资建庙，实则是为将出家后南国五皇子神不知鬼不觉地带到关州，绑在新寺钟身内，在敲钟声中活活震死，而所谓照料手足，不过是为夺储位俘获人心逢场作戏，待立储大典过后，那位北国大皇子便已没踪迹，直至年夜烟火燃放过后，城内多出许多焦黑碎肉，方才让人知晓，北国大皇子原是被人碎尸，还制成烟火。北国皇后得知后登时气短，自此偏瘫在床，北国皇帝亦是大怒，得知出于太子之手时却是为时已晚，也才知太子这几年归顺及隐忍，都是为让他得到最狠毒报复，可太子焚于火中，已无全尸，叫他想恨却恨不得！是仇，亦是怨呐！”
惊堂木再拍案，说书人怅叹，俯仰间收钱笸箩中却是落进个囫囵山楂球。
如此想着，忽而听见门响，再看门前素白灯笼晃荡，小孩打寒颤，便懵懂地捏着红纸跑远。
铁风是最后个离开府邸人，段绪言照例在年前放归府中人回乡探亲，程望疆来好几封信，铁风留到最后，终也踏上回程。
薛秋霖娶妻，年底薛赈便也留在皇城。段绪言别铁风，锁起大门，回屋伸手触探床榻时，上方只剩下衣冠。
他走五年。骨头也跑。
段绪言混着烈酒饮下青梅汤，上缀桃花是晒干后封存，泡开后总觉得少什
味道。他躺在以往阮青洲位置上，才发现那里原来看不见窗外透进光。
个错愕抬头，说书人就与趴在楼梯扶手上少年四目相对，就见那少年手中只空签横拿，其上糖渣还挂着晶莹。少年还没来得及委屈，便被男子提臂托起，也就顺势跳起，继而张腿挂在他腰上。
“没吃完，不开心。”丁甚趴他肩头，委屈地用签尾轻轻戳戳段绪言背。
段绪言笑着捉捉他颈，抬步下楼：“再买。”
见状，说书人慌忙举扇，叫道：“哎！怎就走之，那
段绪言自嘲地笑起来，他披上阮青洲衣，浑噩地听见阮青洲在他耳边说着“百岁无忧，眉寿万年”。
他觉得阮青洲在诅咒他，便赌着气醒，醒时夜空片烟火灿烂，碎裂声震动心扉。阮青洲味道彻底消失，段绪言埋进被褥也寻不见，忽然就觉得冷，他用长箫点火，再提酒洒路，火光被引出，燃水榭和木桥。
中庭中梅开得太好，几点深红越发衬得桃枝寂寥，段绪言也并烧。
周遭火舌吞着人，远处房屋已在热浪中成影，段绪言站在两人相别地方，远听烟火升空，似见他备礼在皇城之上绽开，带着段世书碎肉如开放花瓣那般时绚烂，再散落向地面，被人践踏，再想清晨寺庙又有钟响，绑在老钟里尸身过这久，理当也成枯骨罢。
手中玉牌长日经指腹摩挲，刻字似都磨润，段绪言念着这些，看到火光中片桃花绽开。他走向阮青洲，缓缓笑起来。
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