雷·盖尔曼将这些粒子命名为夸克。由于对夸克
研究，他获得1969年诺贝尔奖。此名字起源于詹姆斯·约依斯神秘引语：“ThreequarksforMusterMark！”夸克这个字应发夸脱音，但是最后字母是k而不是t，通常和拉克（云雀）相押韵。
存在有几种不同类型夸克——至少有六种以上“味”，这些味
们分别称之为上、下、奇、魅、底和顶。每种味都带有三种“色”，即红、绿和蓝。（必须强调，这些术语仅仅是记号：夸克比可见光波长小得多，所以在通常意义下没有任何颜色。这只不过是现代物理学家更富有想像力地去命名新粒子和新现象而已——他们不再将自己限制于只用希腊文！）
个质子或中子是由三个夸克组成，每个种颜色。个质子包含两个上夸克和个下夸克；个中子包含两个下夸克和个上夸克。们可用其他种类夸克（奇、魅、底和顶）构成粒子，但所有这些都具有大得多质量，并非常快地衰变成质子和中子。
现在们知道，不管是原子还是其中质子和中子都不是不可分。问题在于什
是真正基本粒子——构成世界万物最基本构件？由于光波波长比原子尺度大得多，们不能期望以通常方法去“看”个原子部分，而必须用某些波长短得多东西。正如们在上章所看到，量子力学告诉们，实际上所有粒子都是波动，粒子能量越高，J则其对应波动波长越短。所以，们能对这个问题给出最好回答，取决于们设想中所能得到多高粒子能量，因为这决定
们所能看到多小尺度。这些粒子能量通常是以称为电子伏特单位来测量。（在汤姆逊电子实验中，们看到他用个电场去加速电子，个电子从个伏特电场所得到能量即是个电子伏特。）19世纪，当人们知道如何去使用粒子能量只是由化学反应——诸如燃烧——产生几个电子伏特低能量时，大家以为原子即是最小单位。在卢瑟福实验中，α粒子具有几百万电子伏特能量。更近代，们知道使用电磁场给粒子提供首先是几百万然后是几十亿电子伏特能量。这样们知道，20年之前以为是“基本”粒子，原来是由更小粒子所组成。如果们用更高能量时，是否会发现这些粒子是由更小粒子所组成呢？这定是可能。但们确实有些理论根据，相信们已经拥有或者说接近拥有自然界终极构件知识。
用上章讨论波粒二象性，包括光和引力宇宙中切都能以粒子来描述。这些粒子有种称为自旋性质。自旋可以设想成绕着个轴自转小陀螺。但这可能会引起误会，因为量子力学告诉们，粒子并没有任何很好定义轴。粒子自旋真正告诉们是，从不同方向看粒子是什样子。个自旋为0粒子像个圆点：从任何方向看都样（图5.1－A）。而自旋为1粒子像个箭头：从不同方向看是不同（图5.1-B）。只有把当它转过完全圈（360°）时，这粒子才显得是样。自旋为2粒子像个双头箭头（图5.1－
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