三人在书房里落
座，应如晦摇几下折扇便将扇子折起来放在桌上，看着白烬道：“小将军私事，
们就该谈谈公事。”
应如晦从袖口里掏出
份折子，缓缓道来：“上月家父去城郊上香，偶遇老妪，衣着褴褛，步履蹒跚，家父心生不忍，便带这老妇人回府中，悉心照料，后来……”应如晦停顿下，将折子翻开页，“却从那老妇人口中听来件事。”
应如晦吊人胃口似地看看白烬和周琮，可白烬脸上从来淡然，周琮在应如晦面前时刻只有“下官惶恐”这副表情，弄得应如晦仿佛期望落空，但他语气依旧地说下去，“那老妇人家中本有夫子，也有块田地得以耕种，只是那田地偏僻，耕作不便，时常收不成什
庄稼，不过糊口不成问题，但前段时间家中突遭变故。”
“当地豪绅强占那山间偏僻田地，又……强抢她那尚不及弱冠
儿子，倒没特意打听过那地方如今民风如何，那男儿郎不堪羞辱，竟然……”应如晦隐晦地停顿下，继续道：“家中老翁去官府报官，又去找豪绅理论，不想……官府拖着事情毫不作为，那豪绅想是作恶惯，或是背后有什倚靠关系，竟打断老翁腿，从此老父亲病不起，只留……那老妇人申诉无门。”
应如晦仿佛心中不忍，叹口气，“等久居京城，确不知这世间有多少不平之事。”应如晦与白烬对视眼，转而看向周琮，“还想问问周大人如何看待此事？”
“小将军回来。”白烬刚同周琮走到书房门口，就听见里边传来句清朗声音。
白烬与周琮边走边说，正把祁阳山匪事说半，他停顿下没进门，继续道：“祁阳县令主理山匪事宜，到时候呈报到淮北，还请周大人将赤云山山匪清理番，也算为民除害。”
“是是是，下官领旨。”周琮很懂得藏拙，在白烬面前诸事只管应道，待白烬说完话，才推开书房门等他进去。
白烬进门去，对里面淡淡道：“应大人久等。”
“不久不久。”那书房里置个屏风，屏风后书案旁坐个人，那人轻摇着折扇站起身来，朝着白烬与周琮往外走过去，朗声道：“周大人府上日子过得舒坦，小将军才是路辛劳。”
“这……”周琮似乎思虑会儿，晃晃身子站起身来，对着白烬和应如晦揖手拜拜：“大人容禀——”
“应大人所言之事，若非巧合，乃是……乃是下官经手之事，但……但大人有所不知……”周琮有些慌张地从袖口里也掏出本折子，举到身前，“此事虽发生在
应如晦从屏风后走出来，行走间端着副贵公子骄矜，眉目间却透着股书生气，是个精致俊俏模样。
应如晦在京城很有名气，年纪轻轻已是礼部侍郎，少时才气动人，稍长些科举中第，乃是本朝第位连中三元状元郎，京城里官宦小姐择婿时总会想起这位芝兰玉树应家独子。
白烬没跟应如晦说客套话，他已有倦意，直接进去寻个椅子坐下，边问道：“这段时间可有事发生？”
应如晦随着走过，看眼周琮，笑道：“周大人府上诸事周全，自然无事。”
周琮心里腹诽，却只能满脸笑意道：“下官惶恐……”
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