老夫人道:
先打顿再说,然后把罪名硬安在头上,接着就是把张相公赶走,从此小姐和张相公永世都做不成夫妻,岂不是此恨绵绵无绝期!红娘越想越急,平日聪明伶俐,计谋主意多得用船装,今日却筹莫展。没办法,拼身剐,敢把皇帝拉下马。豁出去,进去见机行事吧。
红娘走到中堂门口,并未马上进去,而是先揭起点帘子,从帘缝往里张,只见老夫人铁青张脸,杀气腾腾,这样严峻可畏脸色,红娘来到崔家还没有见过。再往旁边看看,众丫环几乎全部出席,个个肃立在两旁,奶娘则抱着欢郎,得意洋洋地站在老夫人右侧。红娘看这种场面,就知道今天要拿她红娘开刀,起个杀鸡惊猴作用,这顿家法是逃不。在门外拖延是这样,不拖延也是这样,丑媳妇难免见公婆。掀门帘,踏进中堂,自己叮嘱自己别心慌,保持镇静,当心别说错话。紧走几步,上前说道:“老夫人在上,奴婢红娘给夫人请安!”
老夫人平日见红娘,很是喜欢,今日见,越看越生气,都是你这个鬼丫头,吃里扒外,害得女儿做出这种见不得人事来,心里十分恼火,说道:“大胆小贱人,还不与跪下!”
红娘道:“是!”就倒身跪下。
老夫人道:“奶娘,家法伺候!”
奶娘此时,如奉圣旨,答应道:“遵命!”她此刻心里比当年做新娘还要高兴,扬眉吐气喜悦使她心里痒痒,手也痒痒。她想老夫人不叫掌刑便罢,叫掌刑,嘿,不把你这鬼丫头打死也得让你脱掉层皮,看你还敢小看老娘!她手拿起块早就准备好家法板,杀气腾腾地站在老夫人身边。
说说那块家法板,也确是令人生畏。这玩意儿是用上等紫檀木做,取其木质密度大,又重又硬,它规格也有规定,总长三尺,来自《史记·杜周传》“君为天子决平,不循三尺法”。其实《史记》所说“三尺法”,乃是古代用三尺长竹简书写法律,不是刑具法定长度,是后人附会上去,不过和“法”有点关系,不算牵强。宽三寸,厚三分,头削成圆形,以便手握,打起来确是有点份量,府中下人们,对它都谈虎色变,敬而远之。两旁仆妇丫环,都为红娘捏把汗。老夫人今天要当众拷打红娘,是经过深思熟虑。她并非不怕家丑外扬,而是被奶娘如此宣传,全家无人不知,无法手遮天。西厢之事,奶娘不敢胡说,既是事实,也就不能不问。这样,当众拷打红娘势在必行,来可以说老夫人治家有方,不徇私情。二来打红娘可以惩儆百,杀鸡给猴看。三来红娘能言善辩,和小姐情同姊妹,有关损害小姐名节之事,定会替她掩盖过去,这样也可以顺水推舟下台阶,当众辟谣,女儿名节可以保全。四来万红娘经不起吓唬,全部坦白交待,也无妨,可以说她串通张生,引诱小姐,败坏门风,触犯家规,那西厢之事可以为女儿洗刷掉。老夫人计算真是天衣无缝。切都想停当,说道:“小贱人,你做好事!”
红娘跪在地上,大气都不敢喘,低声答道:“是!”
老夫人道:“你知罪吗?”
红娘道:“回禀老夫人,奴婢不知身犯何罪?”
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