——差不多。
人们问他。
——缺乏活力。
他在城边上有
座大房子，在市中心有间小作坊，正对着让·贝尔贝克遗弃
家园。
让·贝尔贝克有天决定不再开口说话。他信守诺言。妻子和两个女儿弃他而去。他死
。他房子没有人要，如今就成这样座荒废建筑物。
埃尔维·荣库尔通过买卖蚕种，每年赚到钱数，足以保证他和妻子过着在外省称得上是奢侈舒适生活。他愉快地享用他财富，而他前途，似乎是变成个真正富翁，他对此毫不在意。另外，他属于那样些人，他们喜欢参与自己生活，认为任何享受生活企图都是不合适。
五月初，蚕籽破壳，爬出蚕虫。蚕虫狂吃三个月桑叶之后，吐丝作茧自缚，以便两个星期后最终化蝶而去，留下笔财富。它是上千米生丝，是金钱，是为数可观法国法郎——如果切都循规蹈矩地进行话，就像在法国南方某地区埃尔维·荣库尔情形。
拉维尔迪厄是埃尔维·荣库尔居住小城名字。
海伦是他妻子名字。
他们没有子女。
三
尽管父亲替他在军队里设计辉煌前程，埃尔维·荣库尔最终以种不寻常职业谋生。这对于他并非不相宜，由于独特浪漫主义玩世不恭，这种职业度令他爱到不惜背叛个有着甜美嗓音女性。
为生存，埃尔维·荣库尔贩卖蚕种。
那是八六年。福楼拜正在写《萨朗波》，电灯照明还只是种设想，而亚伯拉罕·林肯正在大西洋彼岸打场他将看不到结局战争。
埃尔维·荣库尔时年三十二岁。
必须强调指出，他们审视自己命运方式，大多数人习惯于关注风雨飘摇日子。
五
倘若有人问到埃尔维·荣库尔，他势必回答，他生活将永远如此继续下去。然而，在六十年，代初，令欧洲蚕种无法再使用微粒子病越洋扩散，传染至非洲，有人说，甚至到达印度。八六年，埃尔维·荣库尔按常商务旅程归来，他带回批蚕籽在两个月后几乎全部显示受到感染。对于拉维尔迪厄，就像对于其他许多以蚕丝致富城市样，那年仿佛代表毁灭开始。科学无法解释发生疫情原因。整个世界，直至偏远地区，犹如被那种无法言说魔法镇住。
——几乎全世界。
巴尔达比乌悄悄地说道。
为避免遭受日益频繁肆虐欧洲养蚕业病害，埃尔维·荣库尔远渡地中海去叙利亚和埃及购买蚕种。这是他经商活动中最具冒险性经历。每年，他于月初启程。走过千六百海里水路和八百公里旱路。他挑选蚕种，讨价还价，购得货品。然后转身，走过八百公里旱路和千六百海里水路，回到拉维尔迪厄，通常是在四月第个星期日，通常能赶上大礼弥撒。
他再忙碌两个星期，包装和出售蚕籽。
年中剩余时间，他休息。
四
——非洲怎
样？
他买进又卖出。
造丝蚕。
二
确切地说，埃尔维·荣库尔买卖是蚕种，蚕种形态呈微小卵状，颜色或黄或灰，静止不动，看起来像没有生命。仅用只手掌就可以托起几千颗蚕籽。
“常言道，手捧黄金。”
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