此时莫干丞忽然胆大起来
，竟敢回“三老爷”
话：
“他们两个也还出力，他们时时刻刻在那里留心工人举动！可是——好像他们面孔上刻着‘走狗’两个字，到处碰壁，
点消息也探不出来。三老爷！工人们就像鬼迷般！姚金凤向来是老实，此番她领头。现在车间里片声嚷闹：‘上次要求米贴，被你们番鬼话哄过去，今回定要见个你死
活！你们还想克减工钱
？们要米贴，米贴。’听说各厂情形都不稳。工人们都像鬼迷般！”
“鬼迷？哈，哈！知道这个鬼！生活程度高，她们吃不饱！可是还知道另外个鬼，比这更大更厉害鬼：世界产业凋弊，厂经跌价！……”
吴荪甫突然冷笑着高声大喊，种铁青色苦闷和失望，在他紫酱色脸皮上泛出来。然而只刹那，他又回复刚毅坚决常态。他用力挥手，继续说下去，脸上转为狞笑：
“好！你这鬼！难道们就此束手待毙？不！们还要拚下呢！——但是，干丞，怎工人就知道们打算克减工钱？定是账房间里有人走漏
“什理由呢？”
“说她打人。——还有，她们又要求米贴。前次米价涨到二十元石时曾经要求过，这次又是。”
吴荪甫鼻子里哼声，转脸对杜竹斋说：
“竹斋——这丝厂老板真难做。米贵，工人们就来要求米贴；但是丝价钱贱，要亏本，却没有人给丝贴。好！干丞，你回去对工人说，她们要米贴，老板情愿关厂！”
莫干丞答应声“是”，但他两只老鼠眼睛却望着吴荪甫脸，显出非常为难神气。
：
“干丞，坐下，你把今天早上起事情，详细说出来。”
摸熟吴荪甫脾气这位账房先生，知道现在可以放胆说话，不必再装出那种惶恐可怜样子来。他于是坦然坐在写字桌横端张弹簧软椅里，就慢慢地说：
“是早上九点钟光景，第二号管车王金贞，跑到账房间来报告第十二排车姚金凤犯规则，不服管理；当时九号管车薛宝珠要喊她上账房间，哪里知道，第十二排车女工就都关车，帮着姚金凤闹起来——们听王金贞报告，正想去弹压，就听得片声叫喊，薛宝珠扭着姚金凤来，但是车间里女工已经全都关车——”
吴荪甫皱眉头，尖锐地看莫干丞眼，很不耐烦似打断莫干丞报告，问道：
“还有什事呢？”
“嗯，嗯，请三老爷明鉴。关厂话，现在说出去，恐怕会闹乱子——”
“什话？”
“这回工人很齐心，好像预先有过商量。”
“呸！你们这班人都是活死人？事前怎点儿也不知道，临到出事，才来向讨办法！第二号管车王金贞和稽查李麻子都是领津贴，平常日子不留心工人行动！难道钱多，没有地方花，白养这些狗！”
“简简单单说，现在闹到怎个地步？”
“现在车间里五百二十部车，只有小半还在那里做工，——算是做工，其实是糟蹋茧子。”
听到这最后句，吴荪甫怒吼声，猛站起来；但倏又坐下，口音很快地问道：
“怠工原因是？——”
“要求开除薛宝珠。”
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