“后天
就要上前线去
！”
雷参谋大声回答，脸上逼出
个狞笑。这声“宣言”式
叫喊，不但倾动眼前这群人，连那边——前半间人们，也都受影响；那边谈话声突然停止，接着就有
“市面上消息也许过甚其词。可是这次来伤兵真不少！敝公司下水船前天在浦口临时被扣，就运千多伤兵到常州，无锡带安插。据伤兵说看来，那简直是可怕。”
“日本报上还说某人已经和北方默契，就要倒戈！”
坐在孙吉人斜对面位丝厂老板朱吟秋抢着说，敌意地看雷参谋眼，又用肘弯碰碰他旁边陈君宜，五云织绸厂老板，位将近四十岁瘦男子。陈君宜却只是微笑。
雷参谋并没觉到朱吟秋眼光有多少不友意，也没留意到朱吟秋和陈君宜中间秘密招呼；可是他有几分窘。身为现役军人他，对于这些询问，当真难以回答。尤其使他不安，是身边还有个黄奋，素来惯放“大炮”。沉吟下以后，他就看着孙吉人说：
“是贵公司船运千伤兵
？这次伤人，光景不少。既然是认真打仗，免不牺牲；可是敌方牺牲更大！黄奋，你记得十六年五月们在京汉线上作战情形？那时，们四军十军死伤两万多，汉口和武昌成伤兵世界，可是们到底打胜仗呢。”
皖北长途汽车？手兼绾水陆交通。佩服，佩服。”
“可不是！孙吉翁办事有毅力，又有眼光，就可惜这次开仗，皖北恰在军事区域，吉翁事业只得暂时停顿下。——但是，雷参谋，近来到底打得怎样？”
矮胖子代替孙吉人回答。他是著名“喜欢拉拢”，最会替人吹，朋友中间给他起诨名叫“红头火柴”，——并非因为他是光大火柴厂老板，却实在是形容他到处“擦就着”就和红头火柴差不多。他真姓名周仲伟反而因此不彰。
当下周仲伟话刚刚出口，就有几个人同声喊道：
“到底打得怎样？怎样？”
说到这里，雷参谋脸上闪出红光来；他向四周围听者瞥眼，考察他自己话语起多少影响，同时便打算转换谈话方向。却不料黄奋冷笑着说出这几句尖利辩驳：
“你说十六年五月京汉线上战事？那和现在是很不相同呀！那时死伤多，因为是拚命冲锋！但现在，大概适得其反罢？”
就好像身边爆开颗炸弹，雷参谋脸色突然变。他站起来，向四周围看看，蓦地又坐下去，勉强笑着说：
“老黄，你不要随便说话！”
“随便说话？刚才话语是不是随便，你自然明白。不然，为什你到现在还逗留在后方？”
雷参谋微微笑，只给个含糊回答：
“大致和报纸上消息差不多。”
“那是天天说中央军打胜仗罗，然而市面上消息都说是这边不利。报纸上没有正确消息，人心就更加恐慌。”
位四十多岁长着两撇胡子人说，声音异常高朗。雷参谋认得他是大兴煤矿公司总经理王和甫；两年前雷参谋带团兵驻扎在河南某县时候，曾经见过他。
大家都点头，对于王和甫议论表同情。孙吉人这时摇着他长脖子发言。
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