王怀恩行礼落座，叹
口气才说：“都是为江平，他是
手提拔起来
，太后您也知道，他办事向妥帖，对咱们也忠心，费好大劲才把他安插进户部，可就因为他近日家中妻妾争风，闹出几个笑话来，就被御史参本，丞相就把他外放做个小县县丞。刚才去养心殿，为江平说情，皇上却说：齐家治国平天下，江平连家都平不，那有精力报国，且在外边历练几年再说吧。”
太后笑道：“这才是五十步笑百步，皇上如今只宠着个妖孽，后宫里都怨声载道，还说别人。”又对江平外放事不以为然说：“*员吗，无非是升升降降
骚呢。把个皇上哄得什
也不顾，连绿帽子也肯戴。”
太后冷笑着说：“这就是，他现在是皇上心头肉，皇帝只听他，你没有过硬证据，凭他随便分辩几句，依旧没事。要杀他？才举刀，皇帝就会跑来命令放人，那时咱们坤宁宫才丢脸呢。好，马上就要殿前大挑，先把他支走，等皇帝有新欢，那时再动手治他，事半功倍。你也在宫中熬这些年，怎还这沉不住气，你得学学皇后，当年她也百般容忍你，关键时刻给你致命击，到现在你还缓不过来。”
欣贵人撒娇对太后说：“就是几年都翻不身，人家才急吗。现在除太后您老人家，这满宫之中，谁还拿当人看！都怪那董夫人派人办事不利，不然早划伤那个妖孽脸，就不用现在这费事。”
太后依然沉着脸说：“此事不许再提。你还不知道吧，皇帝派张厚泽杀孔氏兄弟。幸亏那日没伤程郁，不然，龙颜大怒，路追查下来，就能追到董家。若皇上执意要灭董氏门，怕哀家也救不他们。”
太后又叹口气说：“哀家知道你忍得苦，但小不忍则乱大谋。真跟皇帝弄僵，鹬蚌相争，渔翁得利，皇后就会趁机被放出来。宁妃专宠，你虽无出头之日，却也无性命之忧，若皇后重掌六宫，你就惨，你也知道有多少人无声无息死在皇后手中。”
欣贵人想想也有些怕，说：“太后顾虑周全，臣妾自然是万不及，只是这样个好差识，太便宜那个妖孽。”
太后笑，说：“便宜吗？只等皇上有新欢，收拾他法子多是，程郁在长春宫中老实呆着，自然寻不出他什不是。但建园子人多钱多，寻他不是也容易，再不然，建园子需要大量外来工匠，人多事杂，他要是出点什意外，皇帝也只能惋惜他福薄。”
欣贵人十分受教，想着宁妃快完，自己出头之日就快到，心中高兴，就说些好听话奉承太后。哪知太后心中另有想法。太后心想，欣贵人虽然聪明听话，但很难再得到皇帝怜惜，为宁妃，皇帝也不会再宠她，形同弃子；和妃天资有限，又志不在此，也难在后宫成势；而董氏姐妹不仅年轻漂亮，而且是她看好可造之才，当今之计，就是要扫清切障碍，接董氏姐妹入宫，才有希望夺得后宫掌控权。
正说着话，太监来报，太常寺卿王怀恩求见太后，欣贵人就回避。
王怀恩是太后亲哥哥，常来坤宁宫请安，今天却是垂头丧气，脸不高兴，太后就问他出什事。
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