天下不太平，张作霖、阎锡山、吴佩孚打来打去。今天北边
军队走
，明天南边军队来，日子过得提心吊胆。有大姑娘人家尤其不得安生，时不时就会传出哪个村大姑娘被路过兵*，第二天跳进门前水塘淹死消息。
离洛阳城不远有个余家村，
户人家有五个女儿，家人整天都提着心，就怕闺女名节毁在兵士手上，到处托人说媒，想把闺女早日嫁出去。不知怎
七弯八绕就说到梁先生这儿来，要将其中个女儿给秋成做媳妇。
梁先生是爽快人，说救人命胜造七级浮屠。天晚上，辆牛车偷偷摸摸地从余家村拉来个姑娘。那姑娘就成秋园大嫂。牛车上堆满红薯藤，大嫂就躲在薯藤里来到梁家。
大嫂长得不很漂亮，只那双脚是名副其实三寸金莲，穿双绿缎子绣花鞋，鞋面用红丝线绣着牡丹花，走起路来颤颤悠悠。这小脚大嫂极其能干，粗细能做，绣出花儿就像活样，擀出面条又细又长，很是讨人喜欢。小夫妻俩也十分恩爱。
不久，二哥秋平也娶亲。
阵后，用右手抓住女儿五个脚趾使劲捏拢，左手将准备好白布道道缠上去，缠紧后又用针线密密麻麻地缝上。秋园又哭又叫，梁太太也流泪，手上却点没松劲。
第二天，趁着女客来访，梁太太不在跟前，秋园偷偷寻出剪子，把脚上线拆。解开白布后，四个往脚心收拢脚趾点点弹开……那双脚兀自颤动，抖个不停。
这事当然瞒不过梁太太。当晚秋园便被她喝令跪在地上，挨顿重板子。梁太太边打、边骂、边哭，可哭归哭，手上劲却点不松。
经过段时间锥心刺骨疼痛，秋园原本漂亮脚便失原来形状。
过两年，秋园被送到个私塾发蒙。老师是东街个秀才，六十多岁，戴副老花镜，留着山羊胡子，穿件深灰色长袍。教室是个大房间，头放张四方桌子，桌上放着笔墨纸砚，还有块竹板。竹板面红、面绿，头宽、头窄，窄头用来捏握。通常，竹板绿色面朝上。如果学生要上厕所，就走到桌前将竹板翻个面，让红色朝上，等从厕所回来，再将竹板翻过来。
二嫂家在开封封丘乡下。父亲跑码头做生意，赚些钱
如果学生打架、骂人，老师就用这块竹板打屁股。如果学生上课讲话或背不出书来，老师就用竹板打手心。在这里读书学生个个规规矩矩，走不摇身，行不乱步。
女学生读《三字经》《女儿经》《百家姓》，男学生读是《孟子》《幼学》《增广贤文》。老师念句，学生念句；学生念熟，老师便讲解文意。此外，还教毛笔字、教打算盘。学生抄字、背书时，老师便坐在桌边抽烟、喝茶。学生上课期间是不休息，直到饭点才准回家。
秋园在私塾读年，学点“女儿经，仔细听，早早起，出闺门，烧菜汤，敬双亲”之类，便被梁先生送去洋学堂。梁先生是个跟得上形势人。现如今都流行上洋学堂，也不兴裹脚。秋园裹半脚被放开，那双解放脚以后就跟她辈子。
二
隔些年，大哥秋成十九岁，准备娶亲。秋成从小就跟着父亲学医，预备子承父业。
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