之骅已经十二岁，还没进过学校门。看到同村
女孩子都快读完小学
，她急得要发疯，跟秋园提好几次要上学。秋园每次都很耐心地解释，不是不愿意送她读书，只是如今连饭都吃不饱，如果没有之骅在家带弟弟、种菜、搞柴、挑水、洗衣、煮饭，自己就不能去教书，日子就没法过下去。
明知家里是这个样子，之骅读书欲望还是越来越强烈。
天傍晚，秋园在坪里架好门板，把衣料放上面替人裁衣。为节省灯油，天不断黑，秋园是不进屋。
之骅又斗胆提出要去读书。秋园咔嚓咔嚓剪着布，叹口气，还来不及开口，仁受突然从灶屋里出来。他手上拎把菜刀，扑通声跪在之骅面前，把菜刀往脖子上搁，说：“明年再不送你读书，你就用这把菜刀把爸爸杀！”
之骅看到仁受颤抖手举着菜刀，头发已经灰白，棉布褂子上补丁摞补丁，褶头便裤膝盖上两个大补丁正贴着地面，脚上套着双烂鞋子。之骅阵心酸，赶紧抬头望天，不让眼泪流出来。当时也呆，竟不知扶仁受起来。
走路。秋园是包过小脚，脚板心很空，脚背很高，除大拇趾外，四个脚趾都挤在起，走路时大拇趾个劲往前冲。
晚上终于到县城，在饭店住下。秋园大拇趾打血泡，血泡磨破，感染发炎。十指连心，秋园那晚痛得没睡觉。
第二天，好不容易挪进考场，脚趾还是痛得钻心，秋园根本无心考试。回程时，子恒扶着秋园，整整走两天才走到家。秋园脚足足痛个月。
考试结果下来，子恒考取，秋园落榜。经过个暑假培训，子恒被分配到西乡垸子里西河坝小学当老师。垸子离湘阴县城八十里路，县城离黄泥冲又有八十里路，子恒只能寒暑假回家。
秋园没有考上公办教师，但新民小学缺老师，她就留下来教书，只是薪水很少。但如果没有秋园这点收入，这个家真不知怎
过下去。
秋园连忙扶起仁受，说：“何必这样呢？”
谁也不作声。秋园收好东西，家人进屋吃饭。仁受煮锅苋菜粥，鲜红鲜红，偶尔能看到白花花饭粒在红汤中闪着光泽。
白天燥热慢慢散去，屋子侧边墈上树枝在微风中摇摆着，萤火虫闪闪地在头顶上来回飞舞，蟋蟀开始吟唱……但在之骅记忆中，那个傍晚只有寂静，死般寂静。
之骅十岁，早就到读书年龄。可为带两个弟弟赔三和田四，读书事是想也不能想。除领两个弟弟，之骅还要洗衣、煮饭、挖土、捡柴、种菜……之骅得让秋园腾出手来干针线活，家人才能有口饭吃，她必须帮秋园撑起这个家。
晚上和下雨天，仁受会教之骅识字，或念书讲故事给她听。秋园则教之骅搓麻绳、纳鞋底、绣花等活计。
五
秋园当民办教师，拿也是工分，分得粮食不够吃半年。全家人仍过着吃上餐没下顿日子。秋园白天教书，晚上替人做针线，常常做到深更半夜。
之骅也帮秋园做活：绣鞋面子上花，绣做嫁妆枕头套子。枕套上观音送子、鸳鸯戏水、喜鹊噪梅……都是之骅自己画、自己绣，活灵活现。村里妹子都好喜欢，没个人不夸之骅。
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