之前
课也讲到过，19世纪时，全球贫困率是90%多，而现在是10%。在这个意义上，拿今天这个时代不平等和镀金时代直接类比，存在着误导性。喜欢本书吗？更多免费书下载请加V信：YaShuWX，或搜索“雅书”。
第二个必要背景知识是，对贫困是否存在社会救济？不平等在加剧，但是，z.府和社会对于处于底部人，是否有救济措施，对于们理解“悲惨世界”到底有多悲惨，也是
个重要因素。19世纪末20世纪初镀金时代，是不存在福利国家，公共服务也少得可怜，那时候绝对贫困，就意味着在生死线上挣扎。但是今天这个时代毕竟不同。
皮凯蒂图片是税前收入，并不包含财富转移信息。事实上，美国贫困率计算标准，也不包括这个信息。但是，旦加入这个信息，“悲惨世界”悲惨程度，就可能显著下降。个单亲妈妈带着两个孩子，如果她有份最低工资水平上全职工作，其年收入接近14,000美元，确实属于美国标准贫困。但是，她从食品券、育儿补助、税收补贴、z.府医保、住房补助等方面得到救济，加起来甚至可能与她工资收入差不多。在无视这些社会救济情况下，对个人生活悲惨程度做判断，可能会形成很不完整印象。
事实上，当代世界各国，或多或少有定扶贫和福利项目。大家可以看下下页图（图5-9），展示是发达国家社会支出增长状况。最初，也就是镀金时代，这个支出几乎在零位置，而在当代，它已经大大提升。这种救济够不够，当然可以讨论，但这确实是今天和镀金时代不可同日而语之处。
图5-91880—2016年发达国家公共社会支出占GDP比例
（图片来源：OurWorldinData网站）
第三个背景知识是社会流动性。如果贫富悬殊和阶层固化同时出现，那确非常可怕。们在北京写字楼看到个年轻保安，内心有不安，是因为们知道，他现在收入和技能，很难帮助他实现向上流动，们知道他被“困住”
。但是，们看到个法学院学生，哪怕他欠屁股债，多半也不会感到同情，因为们知道，他贫困是暂时。更形象地说，如果住在楼人和住在三楼人在不停地交换位置，哪怕楼和三楼层高在不断拉长，这个越来越长距离本身，其实没有那
可怕。
在很多国家，包括美国和中国，确存在着阶层流动性不足问题，这确令人忧虑。但是，不平等是否加剧阶层固化，情形却不是很多人认为那清晰。哈佛大学教授哈吉·柴提（RajChetty）研究就意外地发现，虽然美国在过去四五十年经济不平等明显上升，阶层流动性却并没有像很多人认为那样下降，甚至还略有上升。底部1/5人口，如果生于1971年，成为顶部1/5概率是8.4%，但如果生于1986年，这个概率反而上升为9%。[1]顺便说句，生于20世纪80年代中国人，这个数字是7.3%。[2]与此同时，出身于高收入阶层美国孩子，如果生于1984年，比穷人家孩子上大学概率高75%，
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