想家、自大狂和无赖》(ConqueringtheElectron:TheGeniuses,Visionaries,Egomaniacs,andScoundrelsWhoBuiltOurElectronicAge),罗曼和利特尔菲尔德出版社,2011年,第173页。如果不是因为飞蛾话,这就是计算领域次飞跃。因为真空管像灯泡样发光,会吸引昆虫,需要工程师定期“清理昆虫”(debugging)。此外,真空管和灯泡样经常烧坏。1945年,宾夕法尼亚大学为美国陆军建造台名为“埃尼阿克”最先进计算机,用于计算炮弹轨迹,该计算机有18000只真空管。平均每两天就有只真空管发生故障,导致整个机器停止运转,技术人员每天忙碌地寻找并更换损坏部件。埃尼阿克每秒可以计算数百个乘法,比任何数学家都快。但它占据整个房间,因为它18000只真空管中每只都有拳头那大。显然,真空管技术太烦琐、太慢、太不可靠。只要计算机是会被飞蛾缠身怪物,它们就只能用于破解代码等少数应用,除非科学家能找到更小、更快、更便宜开关。
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