在长时间
作用时才会显现。惊天动地事件常常发生在
瞬间，但它们不过是些更大命运表征。而且只有根据这些命运，事件才能得到解释。”(p.4)“所有周期、间周期和结构性危机都可能掩盖某些人称之为文明系统规律和持续性。这里所谓文明，是指全部旧思想和行动习惯，以及固定模式。它们不易被打破甚至有时还反对整套逻辑。”(p.35)
伴随这个长时段个突出特点，也是鲁西奇著作主题之，是中国国家建构过程中统性与多样性并存。这主要体现在两个方面。其是历史进程中制度安排变与不变。如作者所说，统性主线，即长久以来国家建构延伸至乡村基层，自春秋战国至明清持久未变；但乡里制度形式和内容随着朝代演变而不断调整修订、变动不居，从隋唐到明清，更不必说多国争霸春秋战国、魏晋南北朝、宋辽金元时期。其二是空间维度上区域性差异持续性，与历史进程变与不变遥相呼应。作者在这个方面用力颇多，以大量笔墨来展示乡里制度在不同区域多样性和演变过程。作者方面指出各地区域差异性以及自上而下政策对地方差异性对待，另方面也强调在实行过程中“趋同性”或“统性”(p.386)。
长期以来，
们对国家向基层社会延伸和渗透状况知之甚少，更多印象是断代史中些片段镜头。鲁西奇著作为们展现
有关这主题长时段历史进程，也提出新有待解释问题：如何解释大统正式制度与地方多样性并存稳定态势？维系基层社会秩序基础和机制是什
？是自上而下国家行政力量，还是内生性机制，如家族利益或其他“共同体”利益？
关于欧洲近代国家建构文献指出，国家间战争和竞争是国家建构重要推动力。鲁西奇著作中提供丰富史料和点到为止议论在这方面提供启发和线索。乡里制度早期形式产生于诸侯竞争春秋战国时代，如赵鼎新(2006)所示，那是个“全民战争”时代，动辄数十万兵力投入。例如，《资治通鉴》卷十六所记，汉文帝朝间，吴王起兵动员令曰：“寡人年六十二，身自将；少子年十四，亦为士卒先。诸年上与寡人同，下与少子等，皆发。”（司马光等1956，520）不难推测，各国首领需要将其所属民众高度组织起来。军事动员导致劳务资源密集社会组织形态在其他朝代亦时常可见，如文中记述十六国北朝期间军民合府兵制。
然而，从长时段来看，这观点不足以解释中国国家建构与乡里制度关系：古时诸侯国规模较小、层级扁平，易于编户齐民来加以组织。但是当国家规模扩大、层级增加，基层组织形式会产生怎样困难和代价，又会导致怎样应对措施，进而问题是：在统之后，军事动员压力消失，这些基层组织形式又会如何演变呢？
鲁西奇强调国家意图以及自上而下整体设计路径，即“历代王朝乡里制度都是在这总体原则和目标上涉及并制定出来。……在研究过程中，们将着意于对于此种‘制度背后思想（或理论、认知）’探究与揭示”(p.
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