家倒好酒量。天黑
，画家领
们到礼堂后台入口，与
个人点头说，招呼大家悄悄进去，缩在边幕上看。时间到，幕并不开，说是书记还未来。演员们都化妆，在后台走来走去，抻抻手脚，互相取笑着。忽然外面响动起来，拨幕布看，只见书记缓缓进来，在前排坐下，周围空着，后面黑压压礼堂人。于是开演，演出甚为激烈，尘土四起。演员们在台上泪光闪闪，退下来过边幕，就喜笑颜开，连说怎
怎错。王生倒很入戏，脸上时阴时晴，嘴直张着，全没有在棋盘前
镇静。戏结束，王生个人在边幕拍起手来，连忙止住他，向台下望去，书记不知什时候已经走，前两排仍然空着。
大家出来，摸黑拐到画家家里，脚卵已在屋里，见们来，就与画家出来和大家在外面站着，画家说：“王生，你可以参加比赛。”王生问：“怎回事儿？”脚卵说，晚上他在书记家里，书记跟他叙起家常，说十几年前常去他家，见过不少字画儿，不知运动起来，损失没有？脚卵说还有些，书记就不说话。过会儿书记又说，脚卵调动大约不成问题，到地区文教部门找个位置，跟下面打个招呼，办起来也快，让脚卵写信回家讲讲。于是又谈起字画古董，说大家现在都不知道这些东西价值，书记自己倒是常在心里想着。脚卵就说，他写信给家里，看能不能送书记两幅，既然书记帮这大忙，感谢是应该。又说，自己在队里有副明朝乌木棋，极是考究，书记若是还看得上，下次带上来。书记很高兴，连说带上来看看。又说你朋友王生，他倒可以和下面人说说，个地区比赛，不必那严格，举贤不避私嘛。马上就挂个电话，电话里回答说，没有问题，请书记放心，叫王生明天就参加比赛。
大家听，都很高兴，称赞脚卵路道粗。王生却没说话。脚卵走后，画家带大家找到电工，开礼堂后门，悄悄进去。电工说天凉，问要不要把幕布放下来垫盖着？大家都说好，就七手八脚爬上去摘下幕布铺在台上。个人走到台边，对着空空座位敬礼，尖着嗓子学报幕员，说：“下个节目——睡觉。现在开始。”大家悄悄地笑，纷纷钻进幕布躺下。
躺下许久，发觉王生还没有睡着，就说：“睡吧，明天要参加比赛呢！”王生在黑暗里说：“不赛，没意思。倪斌是好心，可不想赛。”说：“咳，管他！你能赛棋，脚卵能调上来，副棋算什？”王生说：“那是他父亲棋呀！东西好坏不说，是个信物。妈留给那副无字棋，直性命样存着，现在生活好，妈话，也忘不。倪斌怎就可以送人呢？”说：“脚卵家里有钱，副棋算什呢？他家里知道儿子活得好些，棋是舍得。”王生说：“反正是不赛，被人作交易，倒像是占便宜。下得赢下不赢是自己事，这样赛，被人戳脊梁骨。”不知是谁也没睡着，大约都听见，咕噜声：“呆子。”
四
第二天早儿，大家满身是土地起来，找水擦擦，又约画家到街上去吃。画家执意不肯，正说着，脚卵
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