鲁冬旭
许多读者恐怕对《平面国》并不熟悉，至少
在开始翻译前对其知之甚少：除
《生活大爆炸》里谢尔顿
推崇，压根没在别处听说过这部作品。1884年出版，作者埃德温·A·艾勃特是牧师、神学家、古典文学学者、公立学校校长——成书年代和作者身份都让下意识想拒绝：为什
要把这种无趣古板之人作品从故纸堆里翻出来？
然而，打开它后，
切都不样。
坚定地相信世界上确有大大超前于时代人，艾勃特毫无疑问是其中之。1884年，第二次工业g,m尚未完成，大众视野中科学还在和巫术、魔法、占星术混作团，现代物理学更是连影子还没有，而艾勃特竟已在《平面国》中畅想高维空间。
也许因为过于超前，本书出版后并未激起热烈反响。虽然艾勃特是颇有名望学者，但当时几乎无人把《平面国》看成他重要著作，《国家人物传记大辞典》中艾勃特词条下甚至根本没提这本书。直到爱因斯坦广义相对论问世，人们才突然对四维空间燃起兴趣，埋没已久“神作”终于被重新发现。1920年2月12日《自然》杂志上刊登篇题为《欧几里得、牛顿和爱因斯坦》短报，把艾勃特描述为预言第四维度先知。此时距这本书问世已过近40年。
后来，《平面国》成为众多科幻小说灵感来源。科幻大师艾萨克·阿西莫夫说：“若想理解维度，再没有比《平面国》更好入门作品。”卡尔·萨根、斯蒂芬·霍金等科学家都曾在各自著作中谈论本书。再加上《生活大爆炸》背书，近年来《平面国》甚至有望荣登小众理工宅必读书籍榜。
但《平面国》超前绝不仅仅表现在数学和科幻层面。其中社会讽刺虽针对维多利亚社会，但在今天也毫不过时，完全担得起“尖锐”二字。
在平面国中，上层圆形阶级“充满智慧”地允许下层等腰三角形以极小概率生出等边三角形孩子，因为“可怜农奴阶级盼望这样荣耀”，这让他们“单调邋遢生命中有希望之光”，而对贵族阶级而言“这种罕见现象不仅几乎不影响他们特权，还能有效防止下层阶级g,m。”“通过明智地利用自然法则，多边形阶级和圆形阶级几乎总能将,bao乱扼杀在萌芽状态，因为他们懂得利用人类心中那既无法压抑，也没有边际希望之火。”
男人对付女人艺术就更加高明：“在与妇女打交道时候，们谈论‘爱’‘责任’‘正确’‘错误’‘怜悯’‘希望’以及其他些非理性情感概念；其实们深知，这些概念根本就不存在，发明这些虚构词汇只有个目，那就是控制女性过剩感情。”在男人与男人打交道时他们有套截然不同词汇表——“‘爱她们’意味着‘希望从她们那里得到好处’；‘责任’意味着‘必须这做’或者‘只有这做才合适’”。
在维多利亚时代文艺作品中，女人感情过剩、缺乏理性以及在种种方面劣于男性几乎是理所当然、不言自明公理；对女性好意通常只是骑士精神、绅士风度，或者父亲般、恩人般屈尊俯就。1884年出版《平面国》却毫不遮掩
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