连点成线
2001年，第
代iPod
每年，乔布斯都会挑选100个公司最有价值
员工参加度假会议，他把这100个人称为“精英100”。而选拔规则也非常简单：“如果只能用救生艇带100个人去创建你下家公司，你会带谁？”乔布斯讲话时喜欢用白板，因为白板可以让他掌控全场，成为所有人关注焦点。在每次度假会议临近结束时，他都会站在白板前向团队发问：“下步，
们要完成哪10件大事？”大家会争先恐后地提出自己构想，希望能被选中。乔布斯会把所有人建议记下，然后划掉那些他认为不靠谱想法。经过番激烈讨论之后，十大设想会脱颖而出。最后，乔布斯会砍掉后面7项，宣布：“们只能做三件事。”
2001年，苹果个人电脑业务已经全面复兴，是时候开始“非同凡想”
。所以，在那年写在白板上“下步清单”中，些崭新可能性居于前列。
当时，数字领域笼罩着愁云惨雾。网络泡沫已经破灭，纳斯达克指数从最高点下跌超过50%。在2001年1月超级碗比赛中，投放广告科技公司只有3家，而前年这个数字是17。当然，数字领域萧条之象远不止于此。乔布斯和沃兹尼亚克在25年前创立苹果，自那时以来，个人电脑直是数字g,m核心。而专家们现在预测，电脑核心作用即将终结。《华尔街日报》资深科技记者沃尔特·莫斯伯格（WaltMossberg）写道，电脑已经“成熟到暮气沉沉境地，变得寡淡无聊”。捷威电脑首席执行官杰夫·韦特泽恩（JeffWeitzen）则宣称：“显然，个人电脑核心地位正在逐步丧失。”
就在这时，乔布斯启动全新战略，而这个宏大战略即将彻底改变苹果乃至整个科技行业：方面，个人电脑将扫逐步被边缘化颓势，日渐发展成为“数字生活中枢”（digitalhub），整合管理音乐播放器、录像机、照相机等各种数码产品——用户可以把这些设备连接到电脑上进行同步，也可以用电脑来管理自己音乐、图片、视频、文本及乔布斯所称“数字生活方式”方方面面；另方面，苹果将不再单单是家电脑公司（苹果后来把“电脑”二字从公司名称中拿掉），Mac也将重新焕发活力，成为苹果系列令人叹为观止新产品（包括iPod、iPhone和iPad）管理中枢。
即将年满30岁时，乔布斯做过个关于唱片比喻。他当时在思考为什
人在30岁之后容易思维僵化，创新能力下降。他说：“大脑会被现有模式禁锢，就好像唱片机唱针永远摆脱不唱片上针槽。”现在，45岁乔布斯即将跳出自己“针槽”。
火线
乔布斯关于“电脑可以成为个人数字中枢”设想，可以追溯到苹果在20世纪90年代初开发“火线”（FireWire）技术。火线是个高速串行接口，可以将视频等数字文件从个设备转移到另个设备。日本摄像机制造商就采用火线技术，而乔布斯决定将其加入1999年10月推出新版iMac中。他开始设想将火线发展
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