阵地战是打造便携式音乐播放器。乔布斯意识到，苹果可以利用iTunes设计出更简单
设备：复杂任务可以在电脑上处理，而播放器只需要有几个简单功能。这个理念催生
iPod，让苹果开始从
家电脑制造商成长为全球最有价值公司。
乔布斯对iPod项目有股特殊热情，因为他本身就钟爱音乐。他告诉同事，市面上所有音乐播放器都“烂透”。席勒、鲁宾斯坦和团队其他成员都赞同他观点。在iTunes开发过程中，他们花大量时间研究Rio和其他音乐播放器，提出各种各样批评意见。席勒回忆说：“
们经常坐在起说，‘这些东西太垃圾’，它们只能装下大概16首歌，而且你根本就搞不懂该怎
用它们。”
2000年秋，乔布斯就开始要求团队开发款便携式音乐播放器，但鲁宾斯坦告诉他，目前市面上还找不到关键零组件，需要稍加等待。几个月后，鲁宾斯坦终于找到合适小液晶屏和可充电锂电池。但更大挑战是必须找到体积足够小且内存足够大磁盘，否则就无法打造出色音乐播放器。
2001年2月，鲁宾斯坦飞到日本对当地苹果供应商进行例行访问。在与东芝公司例会即将结束时，工程师团队提到他们正在实验室中研发款新产品，将于当年6月前完成。这是款尺寸为1.8英寸、容量为5G（可以存储大约1000首歌曲）超小硬盘，但他们不确定它有什用。他们把迷你硬盘拿给鲁宾斯坦看，鲁宾斯坦立刻就想到可以做什：把1000首歌装在口袋里！简直完美。但他在会议现场未动声色。乔布斯当时也在日本，为在东京Mac世界大会上做主旨演讲。那天晚上，他们在乔布斯下榻大仓饭店见面。鲁宾斯坦告诉他：“现在知道怎做，只需要张1000万美元支票。”乔布斯立即批准。于是鲁宾斯坦开始与东芝谈判，希望取得东芝制造迷你硬盘独家使用权。交易谈成之后，他便开始四处物色开发团队负责人。
托尼·法德尔是个赛博朋克风格程序员。他性格急躁，微笑迷人，颇有创业热情，在密歇根大学读书时就已经创办三家公司。他曾在手持设备制造商通用魔力（GeneralMagic）工作（在那里他遇到出逃苹果安迪·赫兹菲尔德和比尔·阿特金森），后来加入飞利浦电子公司（PhilipsElectronics），以漂白短发和叛逆风格与飞利浦保守古板文化相抗衡，度过段格格不入时光。他当时对打造更好数字音乐播放器已经有些想法，也曾向RealNetworks（真实网络公司）、索尼和飞利浦推销自己创意，但并没有人买账。有天，他正跟叔叔起在科罗拉多滑雪，刚坐上缆车，他手机就响。电话是鲁宾斯坦打来，鲁宾斯坦说苹果正在寻找个能负责开发“小型电子设备”人。自信心爆棚法德尔立刻表示，自己是制造这种设备天才。于是鲁宾斯坦邀请他来苹果谈谈。
法德尔开始以为苹果是找他来研发款个人数字助手，也就是新代“牛顿”。但当他与鲁宾斯坦见面
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