拔苗助长。奥本海默十六七岁时只有
个真正
朋友——弗朗西斯·弗格森，弗格森来自新墨西哥州，是名拿奖学金学生，在高中最后年，他们俩成
同班同学。1919年秋，当弗格森遇到奥本海默时，学业对奥本海默来说简直是小菜碟。弗格森回忆说：“他像在玩样，他就是想找点儿事做。”除历史、英国文学、数学和物理，奥本海默还选修希腊语、拉丁语、法语和德语。“他成绩仍然是全优。”毕业时，奥本海默作为优秀学生代表全班致辞。
除徒步和收集岩石，奥本海默主要体育活动是航海。人人都说他是个大胆又老到水手，他总是开船挑战极限。奥本海默小时候就在几艘小船上练过手，朱利叶斯在他16岁时给他买艘28英尺长单桅帆船。奥本海默将这艘船命名为“三甲基”，它取自化合物三甲胺。他喜欢在夏季风,bao中航行，驾船逆着潮汐穿过火岛水湾，直接驶向大西洋。当他迎风转向把船驶回长岛大南湾时，他弟弟弗兰克蹲在驾驶舱里，奥本海默则两腿夹着舵柄站直身体，兴高采烈地冲着风尖叫。他父母无法将这种冲动行为与他们心目中那个害羞内向奥本海默联系在起。在他们靠近海岸家里，埃拉总是伫立在窗前，在天际线上搜寻“三甲基”踪迹。不止次，朱利叶斯不得不乘坐汽艇追着“三甲基”回港，他斥责奥本海默拿自己和别人生命冒险，总是边摇头边叨念：“罗伯特啊罗伯特……”奥本海默却毫不在乎，事实上，他对自己驾驭风浪能力展现出绝对自信。他对自己驾驶技术如指掌，他可不想白白浪费这样个释放身心好机会。尽管如此，奥本海默在惊涛骇浪中表现给些朋友留下印象未必是鲁莽，而是他深入骨髓傲慢，或者是他强大内心自然流露。他有种无法遏制冲动——他想和危险调情。
弗格森永远不会忘记他第次和奥本海默出海情景，那时这对朋友都刚满17岁。弗格森说：“那是个春寒料峭日子，海湾水面上都是风卷起小浪，还下着雨。这对
来说有点儿吓人，因为不知他能否应付这样天气。可他全程应付自如，他已经是个技术娴熟水手。他母亲在楼上窗口张望，大概她感到忐忑不安。不过他已经说服母亲，她虽然担心，但选择忍耐。当然，们完全被风浪打湿，这次航行让难以忘怀。”
1921年春，奥本海默从伦理文化学校毕业，那年夏天，朱利叶斯和埃拉带着两个儿子去德国避暑。奥本海默独自在柏林东北部约阿希姆斯塔尔附近些旧矿区进行几周野外勘查。（具有讽刺意味是，就在20年后，德国人在这里开采用于原子弹项目铀。）在恶劣环境中风餐露宿后，他不仅带回来个装满岩石标本手提箱，还患上差点儿致命痢疾。他是躺在担架上回到家，那年秋天他本来要到哈佛大学报到，因为长时间生病卧床，他不得不推迟入学时间。为能让他从痢疾和继发结肠炎中康复过来，他父母强迫他待在家里。后来结肠炎困扰他辈子，但是他直嗜好辛辣食物，这对他病情来说可谓雪上加霜。他
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