牧场出身划清界限，他不仅穿着马裤，还配上
英式马鞍。奥本海默钦佩这位新朋友“难以置信活力和对生活热情”，在他眼中，劳伦斯可以“工作
整天，然后跑去打网球，再工作到半夜”。但他也发现，劳伦斯偏好“运动和目性强活动”，而他自己兴趣“恰好相反”。
在劳伦斯婚后，奥本海默依然是他们家餐桌上常客，他总会给劳伦斯妻子莫莉带些兰花。当莫莉生下他们第二个儿子时，劳伦斯坚持要给这个男孩起名为罗伯特，莫莉也默许，但是随着时间推移，她越来越觉得奥本海默虚伪，他费尽心思地装腔作势，这正好,bao露他肤浅。刚结婚那些年，她并没有干涉劳伦斯与奥本海默友谊，后来时过境迁，莫莉将逼着她丈夫对奥本海默另眼相看。
劳伦斯是位实干家，他有能力筹集资金来实现自己雄心壮志。在与奥本海默见面前几个月，他就在构思制造种机器——它能够穿透迄今仍未能攻破原子核，他还打趣说原子核“就像大教堂里只苍蝇”。原子核不仅微小、难以捉摸，它还受到种叫作“库仑位垒”屏障保护。物理学家估计，需要用大约100万伏特电压推进氢离子束才能穿透它。1929年尚无法产生如此高电压，但是劳伦斯想出个办法绕过这个限制。他提出可以制造种机器，利用相对较低2.5万伏特电压，在交变电场中使质子来回加速。通过真空管和电磁铁，氢离子可能会在电场作用下沿着螺旋路径不断加速。他还不确定需要多大加速器才能穿透原子核，但他确信只要有足够大磁铁和足够大圆形腔体，他就能突破百万伏特限制。
1931年年初，劳伦斯建造他第个原始加速器，这台机器有个直径4.5英寸小腔室，在里面可以产生8万电子伏特质子。年后，他有台腔室直径11英寸机器，可以产生百万电子伏特质子。劳伦斯现在梦想建造更大加速器，它将重达数百吨，耗资数万美元。他给自己发明起个新名字——“回旋加速器”，并说服当时加州大学校长罗伯特·戈登·斯普劳尔将勒孔特厅旁栋老旧木制建筑供他使用，勒孔特厅是物理系大楼，它坐落在加州大学伯克利分校美丽校园北边。劳伦斯将这座木制建筑命名为伯克利辐射实验室。世界各地理论物理学家很快意识到劳伦斯在他“辐射实验室”中建造设备将让他们得以探索原子最内层。1939年，劳伦斯获得诺贝尔物理学奖。
劳伦斯不遗余力地想要制造更大、更强回旋加速器，这也是20世纪初美国企业崛起时“大科学”兴起缩影。1890年，全美只有4个工业实验室；40年后，这样设施已经有近千所。在大多数此类实验室中，人们崇尚是技术而非科学。像奥本海默这样专门致力于“小规模”科学研究理论物理学家逐渐会发现自己与这些大实验室文化格格不入，这些实验室往往致力于“军事科技”。即使在20世纪30年代，些年轻物理学家也已经无法忍受这种大实验室氛围。奥本海默和劳伦斯学生罗伯特·威尔逊决定离开加州大学伯克利分
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