任何公共政策，特别是那些涉及核武器
政策。奥本海默谴责那些自封权威人士，比如年轻亨利·基辛格，他摇身
变成
名核战略专家。他私下告诉利连索尔：“简直派胡言，这些问题怎
可能通过博弈论或者行为学研究来解决！”他边说边还在空中挥舞着没有点燃烟斗。但是，他不会公开谴责基辛格或其他核战略专家。
同年春天，奥本海默拒绝伯特兰·罗素邀请，罗素请他参加首届帕格沃什会议。帕格沃什会议聚集来自全世界科学家，会议组织者有实业家赛勒斯·伊顿、罗素、利奥·西拉德和约瑟夫·罗特布拉特，罗特布拉特就是那位在1944年秋离开洛斯阿拉莫斯波兰裔物理学家。奥本海默在给罗素信中写道：“
看到拟议议程时感到有些担心……最主要是，认为‘持续发展核武器带来危险’这议题已经预设最严重危险所在……”罗素不解地回应道：“真想不到你会否认继续发展核武器会带来危险。”
根据奥本海默与罗素等人交流，科学社会学家查尔斯·罗伯特·索普认为，尽管奥本海默可能“被逐出这个核武国家核心圈子”，但他“在精神上仍是其基本政策方针支持者”。在索普看来，奥本海默正重新回到“他早期角色，即志在赢得核战争科学-军事战略家和当权派辩护者”。至少这代表部分人看法。像罗素勋爵、罗特布拉特、西拉德、爱因斯坦这样政治活动家经常在抗议美国主导军备竞赛请愿书上签名，奥本海默当然不愿与他们为伍。事实上，在封1955年7月9日公开信中，签名不仅有罗素、罗特布拉特和爱因斯坦，还有他以前老师和朋友，包括马克斯·玻恩、莱纳斯·鲍林和珀西·布里奇曼，但是里面显然没有奥本海默名字。
不过，奥本海默仍会发表批评意见，他只是不想与别人有任何牵连，而且比起他同行们，他意见含糊其词。他被核武器带来深刻伦理和哲学困境所困扰，但有时，正如索普所言：“奥本海默愿为这个世界哭泣，却不愿去改变它。”
事实上，奥本海默非常想要改变世界，但他知道自己已被禁止操纵华盛顿权力杠杆，20世纪30年代曾经激励他那种参与社会活动热情已经离他而去。作为颗弃子，他并没有毫无顾忌地参与当时重大议题讨论，反而开始更严格自审查。弗兰克·奥本海默认为，他哥哥因为找不到重返官场途径而感到非常沮丧。弗兰克说：“认为他想回到那种生活。不知道具体原因，但想有些东西，旦你尝过它味道就会欲罢不能，这种事就是那样。”
不过，他偶尔也会在公开场合谈起广岛原子弹爆炸，还隐约带着种懊悔之情。1956年6月，他在儿子彼得就读乔治中学对毕业班学生说，轰炸广岛可能是“个悲剧性错误”。他说，当美国领导人对这座日本城市使用原子弹时，他们“失去克制”。几年后，奥本海默向他在哥廷根大学老师马克斯·玻恩暗示自己这种感受，玻恩过去曾明确表示，他非常不赞成奥本海默从事原子弹研究。玻恩在回忆录中写道：“有这聪明能干学生
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