方在荥阳汴水岸边相遇，旋即展开激战。由于徐荣率领
是久经战阵凉州骑兵，曹操军队多由新兵和宗族宾客组成，缺乏训练，数量又少，因此在激战
天之后被打败，士兵死伤很多，鲍信受伤，卫兹和鲍韬战死。曹操自己也被乱箭射中，坐骑受
重伤，再也跑不动。在追兵将至、万分危急情况下，曹洪将自己战马让给曹操，曹操不同意，曹洪说：“天下可以没有
曹洪，但却不能没有您！”曹操也就不再推辞，赶紧跳上马。相传这匹马名叫“白鹄”，是匹骏马，跑起来飞快，马蹄好像不着地，只听见耳边呼呼风响，当时人称为乘风而行，有“凭空虚跃，曹家白鹄”谚语。当下曹操、曹洪乘着夜色来到汴水岸边，见水深不能涉过，曹洪又沿着河岸上下寻找，终于找到只小船，两人乘船渡河回到酸枣。徐荣见曹操兵少，加之激战天后部属已很疲惫，同时估计酸枣也不可能在短时间内轻易攻下，也就未再挥师穷追，带兵回到防地去。
四“诸君北面，自西向”
曹操回到酸枣后，见各路义军十余万人，每日只是宴饮作乐，不思进取，感到非常愤慨，忍不住加以指责，并就诸军如何调动安排谈自己建议，说：“勃海太守袁绍率领河内军队驻守孟津，酸枣诸将驻守成皋、敖仓、辕、太谷，袁术率领南阳军队驻守丹水和析县，并开进武关以震慑三辅地区。大家深沟高垒，不同敌兵交战，多虚设疑兵，以显示天下群起而攻之形势。以正义之师讨伐叛逆之敌，天下很快就可以平定。现在大家以讨伐董卓名义起兵，如果心怀疑虑不敢进兵，会使天下人感到失望。实在为大家行为感到羞耻！”
孟津、成皋、敖仓、辕、太谷、丹水、析县、武关大都是形势险要、历来兵家必争之地。在这些地方驻兵，不仅可以对洛阳形成半包围态势，而且还可以震慑三辅，动摇驻守长安西北军军心。这是个可以遏制敌人、进而寻找战机、打败敌人方略。而且，这个方略只要求布为疑兵，并不马上出击，在定程度上也照顾到关东诸军企图按兵不动、保守实力心理。因此，在当时条件下施行这个方略应当说是切实可行。但是，曹操虽然晓之以理，动之以情，甚至到言辞激切、义形于色地步，张邈等人还是行素，对曹操建议置若罔闻，不予理睬。
曹操感到，要想达到讨伐董卓目，光指望别人是不行，还得依靠自己独立武装力量。但汴水失利后，自己兵员减少，不敷调度，于是便决定同曹洪、夏侯惇等人到扬州募兵。扬州刺史陈温、丹阳太守周昕给曹操很大支持，曹操共招募到新兵四千多人。往回走到龙亢，新兵突然反叛，乘着天黑放火焚烧曹操营帐，曹操亲手杀死数十人，其余人望风而逃，这才算解除危险。事后清点，不叛士兵只剩下五百多人。恰在这时，曹洪带着家兵千余人来到龙亢。不久，曹操自己又在铚、建平等地招募到新兵千余人。周昕继续支持曹操，陆续给曹操送来士兵万余人。宗族曹邵也招募到部分新兵，前来追随曹操。曹操侄子曹休在吴郡听说曹操起兵，也改名换姓取道荆州前来投附，曹操见很高兴，对众
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