定计划南进，顺利地拿下
江陵。占领江陵后，立即下
道命令：“荆州吏民，与之更始。”即允许追随过刘表
官吏百姓重新做人，以收附人心，安定秩序。接着，让主动前来投奔荆州士人刘巴渡过长江，招纳长沙、零陵和桂阳三郡，同时委派京兆人金旋为武陵太守。这样，荆州八郡全都落入曹操手中。
曹操占据荆州后，论功封赏。刘琮被任为青州刺史，封列侯。刘琮请求留在荆州，曹操于是下令，以“虽封列侯州之位，犹恨此宠未副其人”为由，同意刘琮辞去青州刺史之职，改任他为谏议大夫参同军事。刘表治理荆州多年，有定根基，曹操是不可能再让刘琮在荆州任职。谏议大夫秩禄虽高，但并无实权，曹操对刘琮实际采取明升暗贬做法。
刘琮以下，蒯越等十五人被封侯。蒯越字异度，原为大将军何进东曹掾。劝何进诛宦官，何进犹豫不决，蒯越知其必败，出奔刘表，成为刘表重要谋士。官渡之战时，刘表持观望态度，蒯越曾劝刘表归附曹操，刘表不听。曹操早想得到蒯越，平定荆州后，即任蒯越为光禄勋，并给荀彧去封信，说：“不喜得荆州，喜得蒯异度耳。”表达自己得到蒯越后异常兴奋心情。
荆州名士韩嵩也得到重用。韩嵩字德高，官渡之战时也曾劝刘表归附曹操。刘表拿不定主意，决定派韩嵩先到曹操那里去探听下虚实。韩嵩推辞说：“将军如打算归附曹公，派
前去可以。如果还在犹豫，就最好不要派去。因到许都后，如天子给官半职，推辞不掉，就成朝廷臣子，对将军来说就成故吏。到时，就不能再为将军效力。希望将军慎重考虑才是！”
刘表仍坚持要韩嵩去，韩嵩只得遵命。到许都后，韩嵩果然被任命为侍中、零陵太守。韩嵩回到荆州，对朝廷和曹操赞不绝口，并劝刘表把儿子送到许都去做人质。刘表勃然大怒，认为韩嵩背叛自己，要将韩嵩斩首。韩嵩镇定自若，对刘表说：“是将军辜负韩嵩，韩嵩没有辜负将军！”
接着将临行时说番话复述遍。刘表仍然怒气未消，但因韩嵩说得在理，蔡氏又出面替韩嵩说情，只得将韩嵩囚禁起来事。曹操到荆州后，立即把韩嵩从监狱中释放出来。韩嵩正在生病，曹操就在其住处将大鸿胪印绶授给他，把他当成至交好友对待。曹操请韩嵩品评荆州士人优劣，凡韩嵩推举律予以任用。
曹操同时重用大将文聘。文聘字仲业，原为刘表大将，刘表让他北御曹操。刘琮投降时，文聘不肯跟他起投降，说：“不能保全荆州，只有等着惩罚而已！”曹操渡过汉水后，他才前来投附。曹操问他：“您怎
来得这晚呢？”
文聘回答：“早先不能辅佐刘荆州，以致使荆州丢失。荆州虽已丢失，但还想据守汉水，这样活着可以不负于孤弱，死可以无愧于死者。但计划仍然难以实现，以致弄到这个地步。内心深感悲痛和惭愧，没有脸面早来见您！”
曹操听，也不禁为之怆然，说：“仲业，您真是个忠臣啊！”
于是仍将兵权交给文聘，让他同曹纯道去追击刘备。平定荆州后，因江夏与孙吴接壤，民心不安定，又让文聘
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